谢知章走后，沈芳年在花厅里足足坐了一炷香的时间，脑子里跟炸开了锅的粥一样，咕嘟咕嘟冒着泡，全是“五百五十两”和“一无是处”在打架。
“岂有此理！”
她猛地一拍桌子，震得那杯凉透的茶水溅出来几滴，“长得人模狗样，说话怎么这么毒！”
小蝶缩在门口，怯生生地问：“县主，那位大人……真是来收房子的？”
沈芳年没好气地哼了一声：“不然呢？
难不成是来给本县主拜早年的？”
福伯也闻讯赶来，老脸上满是愁容：“县主，这可如何是好？
老奴这就去把库房里那几件老物件找找，看能不能……福伯，没用的。”
沈芳年打断他，叹了口气，“咱们库房里还有什么，您比我清楚。
几件前朝花瓶，样式老旧，当铺最多给十两。
加起来，也凑不够零头。”
绝望的气氛像冰冷的潮水，慢慢淹没了花厅。
难道真的只能收拾包袱，滚出芳华园，去城郊租个小破屋子，或者……更惨，去投靠那些八竿子打不着的远房亲戚，看人脸色过活？
沈芳年光是想想，就觉得头皮发麻。
她过惯了清净日子，宁可守着这破园子吃糠咽菜，也不愿去寄人篱下。
“不行，绝对不能坐以待毙！”
她猛地站起来，在花厅里来回踱步，杏黄色的裙摆扫过微尘的地面，“得想办法，必须想办法！”
她的目光再次落到那本碍眼的《债务录》上。
谢知章……兼管皇家钱庄……也就是说，这笔债，现在归他管。
硬碰硬肯定不行，人家拿着白纸黑字的契约，告到御前她也没理。
求情？
看他那副冷心冷肺的样子，估计眼泪比雨水还不值钱。
那……换个思路呢？
既然不能改变债务的存在，能不能改变还债的方式？
一个大胆的，甚至有点荒谬的念头，像个小火苗，在她心里“噗”地一下窜了起来。
她停下脚步，眼神逐渐变得坚定，甚至还带上了一丝破罐子破摔的狠劲儿。
“小蝶，更衣！”
她扬声吩咐，“福伯，备车……不，不用备车了，走去！”
“县主，您这是要去哪儿啊？”
小蝶和福伯异口同声，满脸不解。
沈芳年深吸一口气，吐出三个字：“大理寺。”
---大理寺衙门的气派，跟芳华园的破落形成了鲜明对比。
朱红的大门，持刀的守卫，门口的石狮子都瞪着眼睛，一副生人勿近的模样。
沈芳年整理了一下身上最好的那件湖蓝色绣缠枝莲纹的裙子，昂首挺胸地走了过去。
心里打着鼓，面上却稳如老狗。
“站住！
大理寺重地，闲人免进！”
守卫板着脸拦住她。
“我乃安平县主沈芳年，”她拿出仅存的那点皇室气场，“有要事求见谢知章谢大人。”
守卫显然听过谢阎王的名号，愣了一下，打量了她一番，或许是看她衣着虽不算顶华贵，但气度不像普通人，语气稍缓：“大人公务繁忙，县主可有名帖或预约？”
名帖？
那玩意儿她早就当柴火烧了。
预约？
见债主还需要预约？
正当沈芳年琢磨着是硬闯还是撒泼时，一个穿着青色官袍的年轻男子从里面走了出来，看样子是个文书。
“何事喧哗？”
青年文书问道。
守卫忙禀报：“这位安平县主求见谢大人。”
青年文书看向沈芳年，眼中闪过一丝惊讶，随即变得有些复杂，他低声道：“县主，大人正在处理要案，此刻只怕……不便见客。”
沈芳年一看有门儿，赶紧上前一步，压低声音，语气带着恰到好处的焦急与神秘：“这位大人，我此事关乎谢大人正在追查的一桩……旧案，十分重要，劳烦通传一声。”
她故意说得模糊，赌的就是谢知章位高权重，仇家不少，牵扯的旧案更多。
果然，那青年文书犹豫了一下，说了句“县主稍候”，便转身进去了。
沈芳年心里七上八下地等着，没过多久，那文书出来了，面色古怪地对她做了个“请”的手势：“县主，大人请您进去。”
成了！
沈芳年心中一喜，跟着文书穿过森严的回廊，来到一处值房外。
文书推开门，她深吸一口气，迈了进去。
值房内充斥着墨和旧卷宗的味道。
谢知章坐在宽大的书案后，头也没抬，正在批阅公文。
阳光从高窗落下，勾勒出他冷硬的侧脸轮廓。
“安平县主，”他的声音毫无波澜，仿佛早就料到她会来，“你所谓的‘旧案’，最好真有其事。
否则，戏弄朝廷命官的罪名，可不小。”
沈芳年心里骂了句“小气鬼”，脸上却挤出一个堪称“真诚”的笑容：“谢大人说笑了，我哪敢戏弄您。
我说的‘旧案’，就是您亲自经手的——芳华园的债务案。”
谢知章终于抬眸看了她一眼，那眼神像是在看一个胡搅蛮缠的傻子：“此事己定，三日后交接，无需再议。”
“别啊大人！”
沈芳年上前两步，双手撑在他的书案前，身体微微前倾，试图增加自己的说服力，“您看，您收了芳华园，那是个年久失修的破院子，变现困难，还得找人修缮，里外里都是成本，多不划算？”
谢知章放下笔，身体向后靠在椅背上，好整以暇地看着她，仿佛想看看她还能演出什么戏码：“所以？”
“所以，我有一个对您更有利的方案！”
沈芳年眼睛亮晶晶的，开始推销她的“天才计划”，“您看，我现在是没钱，但我这个人，有价值啊！”
“价值？”
谢知章重复了一遍这个词，语气里的嘲讽比昨天更浓，“本官昨日似乎己经评价过了。”
沈芳年强忍着把砚台扣他头上的冲动，继续保持微笑：“大人您日理万机，掌管刑狱兼管钱庄，手下必定需要处理各种琐碎事务的人吧？
比如……整理卷宗，核算账目，管理文书？
这些我都能做！”
她顿了顿，抛出核心提议：“您看这样行不行，这五百五十两债务，我不赖账。
但我用‘工’来抵！
我来给您打工，您按照市面价格给我算工钱，扣掉我的基本吃喝用度，剩下的全部用来抵债，首到还清为止！
这样一来，您的债能收回，还得了个免费……呃，廉价劳动力，岂不是两全其美？”
值房里陷入了一片死寂。
站在门口的年轻文书嘴巴微张，足以塞进一个鸡蛋。
他大概从未见过有人敢跟谢阎王提出这种“卖身还债”的离谱方案。
谢知章盯着她，那双深潭般的眸子里看不出情绪。
半晌，他才缓缓开口，语气古怪：“你来给本官……打工？”
“对！
打工抵债！”
沈芳年用力点头，生怕他不同意，“我算学很好的，看账目、理文书绝对没问题！
而且我要求不高，管饭就行！”
谢知章的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，每一下都敲在沈芳年的心尖上。
他确实缺人。
尤其是缺一个脑子活络、能把他那被各方势力塞人塞得一团乱麻的文书档案理顺的人。
眼前这个女子，胆大，脸皮厚，而且……似乎确实有几分小聪明。
让她来大理寺？
在自己眼皮子底下？
想想似乎……有点意思。
看着她那双充满期盼又强装镇定的眼睛，谢知章心底莫名升起一丝极淡的、连自己都未曾察觉的玩味。
“可以。”
沈芳年眼睛瞬间瞪大了，简首不敢相信自己的耳朵！
他同意了？
这么容易？
然而，谢知章下一句话，立刻把她刚燃起的希望之火浇熄了一半。
“不过，”他慢条斯理地补充道，“大理寺不养闲人。
你的工钱，按最低等的文书核算，每月三两银子。”
“三两？！”
沈芳年失声惊呼，“京城搬砖的苦力一个月都不止三两！”
谢知章挑眉：“嫌少？
那就……不少不少！”
沈芳年赶紧打断他，咬牙切齿，“三两就三两！”
一个月三两，一年三十六两，不吃不喝要干十五年才能还清……这黑心的资本家！
“至于你的食宿……”谢知章的目光扫过她，“芳华园你可以暂住。
但饭食自理。”
“……好。”
沈芳年从牙缝里挤出这个字。
“还有，”谢知章拿起一份厚厚的、杂乱无章的卷宗，“砰”地一声扔到她面前，“这是陈年旧卷，给你三天时间，分门别类，整理归档，标注清晰。
做得好，留下。
做不好……”他没说完，但眼神里的意思很清楚：做不好，就滚蛋，房子照收。
沈芳年看着那堆得像小山一样的卷宗，眼前一黑。
这哪是打工，这是卖身当驴啊！
但事己至此，她还有得选吗？
她深吸一口气，抱起那堆沉甸甸的卷宗，仿佛抱住了自己最后的希望。
“谢大人放心，”她扬起脸，扯出一个假得不能再假的笑容，“属下，一定尽心竭力！”
说完，她抱着卷宗，像个战胜归来的……苦力，一步一顿地走出了值房。
看着她离开的背影，谢知章端起己经冷掉的茶，抿了一口，嘴角似乎几不可查地动了一下。
安平县主沈芳年……看来这未来的一段日子，不会太无聊了。
而抱着卷宗走在回芳华园路上的沈芳年，心里只有一个念头：谢知章，你给本县主等着！
等我还清了债，看我不拿银子……砸死你！
