暮春的雨总带着三分缠绵，将紫宸殿的汉白玉阶洗得发亮，连檐角垂落的铜铃都裹着湿意，叮咚声漫得悠远。
勃如赪霞烂，郁若云离披。
苏时沫跪于阶下，素白罗裙早己浸透，冰凉的触感顺着裙摆往上爬，却抵不过她掌心攥出的冷汗。
身为首辅苏鸿唯一之女，今日入宫本是替父递呈江南盐税密折，却在宫门前被拦下，传召至紫宸殿——这是新帝沈琰登基三年来，第一次单独召见朝臣家眷。
“臣女苏时沫，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
她强忍不适，声音平稳，脊背挺得笔首，连叩首的弧度都分毫不差，是苏家嫡女刻在骨子里的规矩。
头顶传来的声音清冽如碎玉相击，没有多余的温度：“平身。”
苏时沫起身时刻意放缓动作，余光匆匆扫过龙椅。
明黄常服的帝王正执朱笔批阅奏折，墨发束起，明明是二十五六岁的年纪，眼底却藏着清冷锋利。
他没看她，可她分明察觉，起身的刹那，有一道极淡的视线掠过她鬓边的青石簪，如羽毛轻扫，却寒意肆露。
殿内静得只剩笔尖划过宣纸的沙沙声。
苏时沫垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口绣的缠枝莲——她知道沈琰在等什么。
如今朝堂苏家与镇国公府二分天下，父亲苏鸿掌文官集团，镇国公萧策握京畿兵权，新帝看似端坐龙椅，实则处处受人掣肘。
今日召她入宫，不过是需要一枚制衡苏家的棋子，但她毫无选择。
果然，片刻后沈琰放下朱笔，目光终于落在她身上，语气听不出喜怒：“苏爱卿教女有方，朕听闻你通史书、擅算术。
尚食局近日整理前朝膳食典籍，正缺个得力之人，你便留在宫中协助吧。”
没有问她愿不愿意，也没有给她拒绝的余地。
苏时沫屈膝领旨，指尖却攥得更紧：“臣女遵旨。”
走出紫宸殿时，雨还没停。
太监引着她往尚食局走，廊下的宫灯在雨雾中晕出暖黄的光，映着红墙琉璃瓦，倒也映着这寒夜有了一丝暖意。
苏时沫抬头望了眼铅灰色的天，想起了三年前的科举放榜日——那时她乔装成小厮去看榜，人群中撞见还是太子的沈琰。
他穿一件月白长衫，站在榜首“苏时沫”的名字前，嘴角噙着浅淡的笑，眼中的光比春日的太阳还亮。
那时她还不知道，这个温润如玉的太子，会在登基后用最温和的语气，布下最缜密的局。
也不知从那一刻，自己己成为了入局者。
烛火将熄未熄，尚食局的值房里只剩一点昏黄的光，映着苏时沫垂落的眼睫。
她坐在冰冷的木凳上，思绪却飘回今早。
紫藤挂云木，花蔓宜阳春。
他那时站在阴影里，鬓角的霜色被天光衬得格外明显，握住她的手时，掌心的老茧蹭得她手腕发疼。
“时沫，入宫后不必为苏家争什么，保住自己就好。”
他的声音比往常低了些，像是怕被风吹散，又像是藏着说不出的担忧。
她那时只懂点头，如今才明白，父亲早料到这宫墙里的风浪，早知道她会成制衡朝局的棋子，才把“自保”放在了第一位。
可怎么能只自保呢？
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