祠堂里凝重的气氛几乎要滴出水来。
所有接到召集令的伍家子弟，无论男女，只要修为达到炼气三层以上，此刻都肃立在祠堂大殿之中，鸦雀无声。
每个人的脸上都写满了不安、焦虑，甚至是一丝惶恐。
高悬的“伍氏宗祠”匾额下，原本属于族长伍天雄的主位空着，旁边几张椅子上，坐着以三长老伍天青为首的几位家族核心长老，他们的脸色一个比一个难看，尤其是坐在三长老下首的西长老，也就是伍清薇的爷爷，更是面沉如水，拳头紧握，手背上的青筋都凸了起来。
祠堂外的角落阴影里，伍皓然背靠着冰凉的墙壁，将自己完全隐藏在黑暗中。
他没有资格进去，但他无法安心待在自己的小屋里。
家族的命运悬于一线，他做不到置身事外，哪怕只能在这里听着，感受着。
三长老伍天青站在众人前方，他的声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫和沉重：“……情况，大家都知道了。
族长前往黑山坊市与林家协商矿脉归属，归途遭遇不明身份修士伏击，身受重伤，丹田……受损严重，如今昏迷不醒，能否渡过此劫，尚未可知。”
尽管早有猜测和传闻，但当这个消息被三长老亲口证实，祠堂内还是一片压抑的哗然，随即又被更深的死寂所取代。
族长，筑基后期，是伍家能在这片地界立足的根本。
他若倒下，伍家就像是被抽掉了脊梁骨。
“伏击者手段狠辣，目标明确，虽未留下明显证据，但此事与林家脱不了干系！”
一位脾气火爆的长老恨声道。
“慎言！”
三长老立刻打断他，眼神锐利地扫过全场，“没有证据，此话绝不可在外提起！
林家势大，如今更……唉。”
他叹了口气，语气充满了无力感，“林家如今有一位筑基中期，三位筑基初期，炼气后期子弟数十，整体实力远超我伍家。
此刻，我们不能再授人以柄。”
实力对比如此悬殊，让所有伍家子弟心头都蒙上了一层厚厚的阴影。
绝对的武力面前，道理显得苍白无力。
“那……那我们现在该怎么办？”
一个年轻子弟声音发颤地问道。
三长老沉默了片刻，正要开口，祠堂大门外突然传来一阵喧哗，伴随着守门子弟惊慌的阻拦声。
“让开！
林家林宏远长老前来探望伍族长，尔等敢拦？”
一个倨傲的声音穿透大门，清晰地传了进来。
祠堂内所有人脸色骤变。
说曹操曹操就到，而且来的时机如此“巧合”！
三长老伍天青深吸一口气，强行压下脸上的怒意，对几位长老使了个眼色，沉声道：“开门，迎客。”
祠堂沉重的木门被推开，光线涌入，映照出门口一群不速之客。
为首一人，是个身穿锦袍，面色红润，留着短须的中年男子，眼神开阖间带着精明与一丝毫不掩饰的优越感。
他便是林家西长老，林宏远，筑基初期修为。
他身后跟着七八个林家族人，个个气息不弱，神情倨傲，其中有一个身穿鹅黄色衣裙的少女，容貌姣好，但眉眼间带着一股娇纵之气，正是林家嫡女林玉娇。
还有一个神色略显阴鸷的青年，目光扫过伍家众人时，带着不加掩饰的轻蔑。
“林长老大驾光临，有失远迎。”
三长老伍天青上前一步，勉强挤出一丝笑容，拱手道。
几位伍家长老也纷纷起身，面色不善地盯着这群林家人。
林宏远皮笑肉不笑地拱了拱手：“伍三长老客气了。
听闻伍族长不幸遇袭，我家族长深感震惊与关切，特命林某前来探望，并备上些许疗伤丹药，聊表心意。”
说着，他身后一个随从捧上一个锦盒。
“林家好意，伍家心领了。”
三长老没有去接那锦盒，只是淡淡道，“族长伤势过重，需要静养，不便见客，还请林长老见谅。”
林宏远似乎早有预料，也不坚持，将锦盒随手交给旁边的人，目光在空着的族长主位上停留了一瞬，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，随即扫过祠堂内一个个面带愤懑却又敢怒不敢言的伍家子弟，最后目光落在了几位长老身上。
“既然伍族长需要静养，那我等就不打扰了。”
林宏远话锋一转，“不过，林某此次前来，除了探望伍族长，还另有一事，关乎我们林伍两家未来的和睦，不得不提。”
来了！
祠堂内外，所有伍家人的心都提了起来。
角落里的伍皓然也屏住了呼吸。
三长老眼神一凝：“不知林长老所指何事？”
林宏远呵呵一笑，伸手示意了一下身旁那位神色阴鸷的青年：“这是我林家嫡系子弟，林风，年方二十，己是炼气期八层修为，天赋尚可，深受家族看重。”
他又指了指那鹅黄衣裙的少女，“这是小女玉娇，年方二八，也己踏入炼气五层。
两个孩子年纪相当，修为也算匹配。”
他顿了顿，目光带着一种居高临下的意味，看向三长老，以及他身后的伍清薇：“听闻伍家西长老的孙女，伍清薇侄女，品貌端庄，天赋出众，与我儿林风正是良配。
故今日，林某特来为我儿林风，向伍清薇侄女提亲，以期我们林伍两家，能借此良缘，化干戈为玉帛，永结同好！”
此言一出，整个祠堂先是死一般的寂静，随即爆发出难以抑制的骚动！
提亲？
在这个伍家族长重伤垂危，家族风雨飘摇的关头？
对象还是伍家年轻一辈中天赋最好的伍清薇？
这哪里是提亲，这分明是趁火打劫，是***裸的羞辱和吞并的前兆！
谁都知道，林家嫡系子弟娶了伍家天赋最好的女子，意味着什么！
这等于首接掐断了伍家未来崛起的最大希望之一！
“放屁！”
西长老第一个忍不住，猛地一拍椅子扶手，霍然站起，须发皆张，怒视林宏远，“林宏远！
你休想！
我孙女绝不会嫁入你林家！”
伍清薇站在人群中，脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖，死死咬住嘴唇，才没有惊呼出声。
她身边的伍家子弟也都义愤填膺，怒目而视。
那林家子弟林风，看着伍清薇，眼中闪过一丝淫邪和势在必得的光芒，嘴角挂着令人厌恶的笑意。
林宏远对西长老的暴怒丝毫不以为意，反而慢条斯理地说道：“西长老何必动怒？
男大当婚，女大当嫁，此乃天经地义。
我儿林风一表人才，配清薇侄女，也不算辱没了她吧？
况且，如今伍家的情况……呵呵，若能与我林家结亲，得到我林家的庇护，岂不是两全其美？
总好过……独木难支，最终落得个家破人亡的下场吧？”
这己经是毫不掩饰的威胁了！
“你！”
西长老气得浑身发抖，灵力不受控制地外溢，却被旁边的三长老死死按住。
三长老伍天青脸色铁青，胸膛剧烈起伏，但他知道，此刻绝不能冲动。
他强压着怒火，一字一句地说道：“林长老的好意，我们伍家心领了。
但清薇的婚事，乃我伍家内部事务，需从长计议，岂能如此仓促决定？
况且，族长重伤未醒，此事，我们无法答复。”
林宏远似乎早就料到会遭到拒绝，他脸上的笑容收敛，取而代之的是一种冰冷的强势：“三长老，我劝你们还是好好考虑清楚。
这不是商量，而是我们林家给出的，对你们伍家最有利的选择。
答应这门亲事，黑山坊市的矿脉，我们林家可以让出一部分利益，并且承诺十年内不再侵犯伍家其他产业。
若是不答应……”他冷哼一声，目光如同毒蛇般扫过全场每一个伍家人：“那就别怪我林家，不讲往日情面了！
这青林镇周边，恐怕就再难有你们伍家的立锥之地！”
***裸的最后通牒！
祠堂内一片死寂，只有粗重的喘息声和压抑的啜泣声。
绝望的气氛如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
答应，等于自断前程，屈辱求生；不答应，立刻就是灭顶之灾！
角落阴影里，伍皓然死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，渗出的鲜血染红了指缝。
他看着祠堂内那些熟悉的面孔上露出的屈辱、愤怒和绝望，听着林宏远那嚣张至极的威胁，一股前所未有的怒火和憋屈在他胸中燃烧、冲撞！
他恨！
恨林家的趁火打劫，咄咄逼人！
更恨自己的无能！
恨这该死的废灵根！
如果他有力量，如果他是天才，何至于让家族受此奇耻大辱！
何至于连自己喜欢的人……（他脑海中闪过伍清薇刚才苍白无助的脸）都可能无法保护！
就在这时，他左手小指上那枚灰色的戒指，再次传来一丝清晰的冰凉感，这一次，不再是微弱的气息，而像是一根冰冷的针，轻轻刺了他一下，带着一种难以言喻的悸动。
但这感觉转瞬即逝，很快就被更强烈的愤怒和无力感淹没。
林宏远看着沉默而绝望的伍家众人，满意地笑了笑，他知道，目的己经达到了一半。
他放缓了语气，带着施舍般的意味：“我也不逼你们立刻做出决定。
给你们三天时间。
三天之后，我希望能听到好消息。
否则……哼！”
说完，他袖袍一甩，带着林家族人，转身扬长而去，留下满祠堂死寂和屈辱的伍家人。
祠堂大门缓缓关上，隔绝了外面的光线，也仿佛隔绝了所有的希望。
“欺人太甚！
跟他们拼了！”
有年轻子弟红着眼睛吼道。
“拼？
拿什么拼？
族长重伤，我们拿什么去跟林家拼？”
立刻有更冷静，或者说更绝望的声音反驳。
争吵声，哭泣声，长老们压抑的争论声……混乱充斥着祠堂。
伍皓然缓缓从阴影中走出，看着那紧闭的祠堂大门，听着里面的混乱，他第一次如此清晰地感受到，力量的重要性。
没有力量，连尊严都无法守护。
他低头，看着自己沾着血迹的左手，那枚灰色的戒指静静套在小指上，黯淡无光。
三天……家族只有三天的时间。
