晌午的西市南街，太阳毒得能把人晒出油来。
油锅滋啦作响，金黄的饼子在铁鏊上翻滚，边儿焦脆，像秋天被风干的落叶；葱花爆锅“噼啪”炸响，芝麻蹦跳的声音噼里啪啦，跟下雨砸瓦片似的。
一股热腾腾的香气顺风扑来——那味儿浓得像裹了蜜的老棉絮，又烫又黏，一吸就钻进肺里，鼻腔都泛起微酸的暖意。
面团在案板上被揉得“噗嗤噗嗤”响，苏晚晚手指一压一推——手感筋道带弹，像捏一块不听话的小胖脸，掌心发胀，指节微微发酸。
新麦粉混着猪油的香味飘半条街，巷口打盹的老狗都抽了抽鼻子，耳朵一抖，差点儿坐起来，尾巴在地上扫两下又懒懒垂落，仿佛梦里正追着一缕油香跑。
苏晚晚低头揉面，手上的劲儿稳得很。
指腹那层薄茧蹭过面皮，沙沙作响，跟老树根磨粗陶似的——这可不是一天两天练出来的，是天天揉、顿顿练，百八十回才养出的功夫。
她能感觉到每一寸面团的呼吸：外层微干，指尖轻触就留下印痕；内里还鼓着气泡，按下去软中带韧，像藏着一声没吐完的叹息，在掌心里轻轻起伏。
老主顾张婶儿蹲在摊子边上，捏着刚出炉的饼角儿，嗓门儿一提：“哎哟喂，晚晚！
你这饼越做越香啦！
我家那口子今早睁眼就念叨：‘还不赶紧去排队？
再晚连渣都不剩！
’”话没说完，“咔嚓”咬一口，热油顺着嘴角流下来，烫得首哈气，可嘴就没松——里头软乎得像含了口春雾，舌尖一触即化，姜末的微辣在舌根轻轻一跳，豆瓣酱的醇厚随即漫上来，咸中带甜，余味悠长，唇齿间还残留着芝麻碎粒的酥麻感。
苏晚晚咧嘴一笑：“您爱吃，我天天给您留个头牌热乎的！”
可她心里早飞到醉仙楼去了。
刚才周掌柜悄悄说，东家想包下她全部点心供应，每月多给五两银子！
但小摊撑不住这么大单子，得换铺面。
她正想乐，周掌柜皱着眉凑过来：“我说丫头啊……最近西市那些空铺子，全让一伙人收走了。”
他袖口沾着墨渍，声音压得低，“牙行那帮孙子都不敢吱声，租金跟坐了火箭似的往上蹿。
听说是有人背后串通，咱们这种小本生意，怕是要被挤出去喽。”
话音刚落，小桃呼哧带喘地冲回来，辫子散了一半，鞋底拍得青石板啪啪响，手里攥着张皱巴巴的纸条，嗓子都劈了：“主子！
完蛋啦！
街对面那间好铺子，昨儿还十两，今儿首接飙到三十两！
牙行那小子还扯啥‘市面紧俏’，一天仨人抢！”
苏晚晚手一抖，面团“哐当”砸案板上，震得铜秤砣“叮”跳一下。
三十两？
一天翻三倍？
她抬眼看向街对过的青砖灰瓦铺子——门面宽、进深长，后头还能砌灶台。
从她休夫第七天起，就盯上这块宝地了，正适合开酒楼。
可押三个月就是九十两，她那点家底儿全掏空也不够！
“嘿，有人看我不顺眼呗。”
她低声嘟囔，手指无意识摩挲着桌上那张泛黄的残页——纸边虫蛀斑斑，可“先宋工部”西个字墨迹沉实，像埋了十年的老根。
指尖划过时，能感受到纤维凸起的纹路，粗糙中带着岁月的韧性，仿佛刻着一段不肯腐烂的记忆。
要么是卖猪油面粉的中间商搞鬼——这两天去买油，平常三两一斤的价，突然涨三成，称砣还老往下偏半钱。
要么……就是那些瞧不上商籍女人的世家老爷们。
前两天她去布庄挑账本，王掌柜斜着眼冷笑：“女人家瞎掺和什么酒楼？
回家绣花去吧！”
那话听着比刀子还扎耳朵。
她“唰”地攥紧残页，纸边割得掌心一刺，反手“啪”地拍桌：“咱商籍女儿摆的摊子，咋就不能变成长安最火的酒楼！”
声音炸开，檐下麻雀“扑棱”惊飞，翅膀扇起一阵尘土，落在她肩头又簌簌滑下，痒得她脖颈一缩。
正想着，她眼角余光瞥见街对面茶棚里竹椅子“嘎吱”一响，像是谁起身太急刮了石缝。
墨渊穿着青衫坐在那儿，桌上摊着本边儿都卷毛的《匠作辑要》，正翻到“调味篇”。
书页泛黄，边角卷曲，看得出翻烂了多少回。
他指尖轻轻划过“叠味法”三个字，指肚上沾了点淡红的朱砂印子，红得像雪地里滴了颗血珠。
当年他爹抱着这份残卷被人追杀，血溅在朱砂上，那画面至今还在他脑子里晃。
他一抬眼，视线“唰”地钉在苏晚晚身上：先瞅见她揉面的案板，残页夹缝里露出“先宋工部”几个字；再看她沾面粉的手指，那层茧子——没揉过百八十回面的人，哪来这手感？
就在她俯身取饼时，衣襟微敞，一抹铜链一闪而过——他眸光微动，唇角几不可察地一抿。
最后，目光落在她递来的葱油饼上。
咬一口，眼睛瞬间亮了，嘴角微扬，喃喃自语：“嚯……外皮脆得跟秋天的老树叶似的，咬下去簌簌响，碎屑落掌心还带着温热；里头软乎乎的，跟云朵一个德行……姜末提鲜，豆瓣增香，舌尖一扫，咸、辣、甜三层味儿一层层往上冒——这不就是‘叠味法’吗？
我在那残卷里见过这方子！”
苏晚晚心里“咯噔”一下。
她妈那残页上真有“先宋工部”的标记！
这人……是故意露这一手的？
她手刚摸向怀里那枚铜牌，指尖都发白了——敢情这家伙早就看出门道了，还打着万宝阁的旗号来套近乎？
问清楚？
可她骨子里那股傲气“腾”地顶上来：咱靠自己双手挣的摊子，犯不着攀高枝！
但手指刚蹭到铜牌，冰凉的金属贴上皮肤，她又想起爹临终那夜攥着她的手，声音发抖：“晚晚，别让它烂在土里……它该见天日。”
她咬紧牙关——我要靠自己！
可……真的只能靠自己吗？
外面租金疯涨，七天八铺易主，这不是市场，是围猎。
若死守这点骄傲，最后只会让娘的手艺彻底埋进尘埃。
……罢了。
借一步路，不是低头，是为了跳得更高。
就在这时，脑中忽然响起一声冷峻提示——警告：竞争对手正在联合压价，建议加快开店进度。
苏晚晚心头一紧，像是被人当***了一把。
原来不只是房租……是整条街都要被吞下去！
还没反应过来，小桃忽然掀帘冲进来，手里挥着一张纸条，声音发颤：“主子！
牙行老赵偷偷捎信来——说有人暗中施压，让他们给咱们减五两租金！
现在只要每月二十五两！”
苏晚晚一愣，心头猛地一震：是谁在背后出手？
难道……是那个留下铜牌的人？
差的那点儿，拿醉仙楼提前给的三两货款补上就行！
管它真假，拼一把！
她长舒一口气，赶紧铺开小桃抄来的铺面图纸，笔尖刷刷画：“前厅整几组雅座，后厨得分干湿区，二楼弄包厢，角落再留一间‘女子议事堂’——这可是姐的地盘，商籍姐妹来了也得有地方唠嗑！”
最后一笔，她在图纸右下角，一笔一划写下三个大字：晚香楼。
当她落笔刹那，脑海中浮现出一行淡金色文字：酒楼筹建进度：10%。
命名建议：晚香楼。
她摸着铜牌，正要塞进怀里，忽然怔住。
中午那抹青衫背影……怎么那么像昨日醉仙楼门前站着的那位将军？
她甩甩头，冷笑一声：“管他是谁！
我自己的摊子，我自己守到底！”
风吹烛影，摇曳不定，墙上的影子像一把出鞘的刀。
明天，先去把醉仙楼的契签了，再去牙行把租金死死按住！
有人想算计她？
她偏要杀出一条血路！
——而此刻，就在长安城最北端的一隅深院里，那盏始终未灭的孤灯下，一双眼睛也正盯着同一轮沉月。
萧绝独坐案前，指尖在还温着的茶盅上轻轻摩挲，瓷面光滑，却压不住指节的僵硬。
他低声问亲卫：“今儿……她换茶没？
用的是不是‘雪顶含翠’？”
亲卫低头：“回王爷，换了。
小厮说，茶是温的。”
他眼皮一耷拉，把那包攥得发烫的伤药，悄悄塞进袖袋。
七年前那个雪夜，他在乱葬岗抱起浑身是血的小丫头，怀里只剩半块烫金铜牌……如今，她终于要亮剑了。
这一次，他不会再让她孤身迎敌。
