神雕侠侣马头琴

序 家遭灭顶之灾

宋嘉定三年，深秋。临安城的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响，像极了叶府书房里那支断了尖的狼毫笔，在宣纸上拖出的败笔。叶孤鸿站在窗前，手里捏着刚写好的奏折，墨迹未干，“魏严通敌”四个字力透纸背，几乎要将宣纸戳穿。

“老爷，该用晚膳了。”老管家福伯端着托盘进来，看见他鬓角的白发又添了几缕，叹了口气，“您这几日几乎没合眼，就算弹劾魏严要紧，也得顾着身子。”

叶孤鸿放下奏折，揉了揉眉心：“福伯，你说这天下，怎么就容不下一句真话？”他转身看向墙上的《山河图》，手指点着西北的玉门关，“魏严要割河西三郡给西夏，那是咱们大宋的骨血啊！我身为御史，若不言，百年后有何面目见列祖列宗？”

福伯把参汤放在桌上：“少爷还在等您讲故事呢。”

提到儿子，叶孤鸿的脸色柔和了些：“向天呢？”

“在偏院练您教的‘流云掌’，说要练好了保护您。”

叶孤鸿笑了，眼底却掠过一丝忧虑。这几日他总觉得不对劲，府外的巷子多了些陌生面孔，夜里常有马蹄声在巷口徘徊。魏严的势力遍布朝野，他这封奏折递上去，怕是会引来杀身之祸。

“福伯，”他忽然严肃起来，“我那半块云鹤佩，你收好了吗？”

“收着呢，贴身带着。”福伯从怀里掏出个锦袋，里面是半块白玉佩，上面刻着个“清”字。

“若真有不测，你带着向天走，往西北去，找玉门关的马五爷。”叶孤鸿的声音压得很低，“那玉佩的另一半，在苏御史家，他们欠我一个人情，定会护向天周全。”

福伯刚要说话，院外突然传来“哐当”一声——是门被撞开的声音。紧接着是厮杀声、惨叫声，还有瓷器碎裂的脆响。

“老爷！影卫来了！”家丁连滚带爬地冲进来，胸口插着一支箭，“他们……他们说要……要灭门！”

叶孤鸿猛地拔出墙上的剑，剑身映着他决绝的脸：“福伯，带向天走！从密道！”

“老爷您呢？”

“我是叶家的根，得留在这儿。”他推了福伯一把，“告诉向天，爹不是贪官，爹是在守大宋的土！”

偏院的月光下，十岁的叶向天正练着掌法，小小的手掌拍在树干上，震落几片叶子。福伯拽着他往假山跑，他还在挣扎：“福伯我还没练完！爹说要练到掌风带响才行！”

“别问了！再晚就来不及了！”福伯的声音发颤，拉着他钻进假山后的密道。

密道里漆黑一片，只能听见彼此的喘息和外面隐约的火光。叶向天闻到了烟味，还有……血腥味。他想起爹昨天教他的话：“男子汉，遇事不能慌。”可他的腿还是忍不住发抖。

“福伯，外面怎么了？”

“没什么，是……是走水了。”福伯的声音在发抖，“咱们去投奔马五爷，等风头过了就回来。”

密道的尽头是城外的乱葬岗。福伯拉着他爬出来时，叶向天回头望了一眼——叶府的方向火光冲天，映红了半个夜空。他好像看见了爹的影子，站在屋顶上，手里的剑闪着光，周围全是穿黑衣的人。

“爹！”他想冲回去，被福伯死死按住。

“少爷！你爹让你活着！活着才能报仇！”福伯给了他一巴掌，打得他嘴角出血，“记住那些人的样子——黑衣，腰间有‘影’字令牌，领头的左脸有月牙疤！”

叶向天咬着牙，看着那片火海，把那些画面刻进心里。他看见一个黑衣人举着巨斧，劈开了叶家的牌匾，“叶府”两个字在火里蜷成了灰烬。

不知跑了多久，直到天边泛起鱼肚白，福伯才停下来，靠在一棵老槐树下喘气。他从怀里掏出那个锦袋，塞到叶向天手里：“这是云鹤佩，收好。到了玉门关，找马五爷，他会教你本事。”

“福伯，你不跟我一起去吗？”

福伯笑了，笑得比哭还难看：“我得回去看看……你爹说不定还在等我。”他从怀里掏出个窝头，塞给叶向天，“沿着这条路一直走，别回头。”

叶向天看着福伯往回走的背影，越来越小，最后消失在晨雾里。他不知道，那是他最后一次见福伯——后来他才听说，福伯为了引开追兵，故意往反方向跑，被影卫乱箭射死在乱葬岗。

他攥着窝头和玉佩，沿着路往前走。深秋的风像刀子，刮得他脸生疼。他想起爹教他的流云掌第一式“起尘”，试着挥了挥手，却连一片落叶都没打下来。

“爹，我一定会练好掌法，一定会找到那些黑衣人。”他对着风说，声音被吹散在路尽头，“我会让他们知道，叶家的人，没那么好欺负。”

走了三天三夜，干粮吃完了，水也喝光了。叶向天倒在路边，意识模糊间，好像看见爹站在面前，摸着他的头说：“向天，记住，真正的力量不是打败敌人，是守护想守护的人。”

他猛地睁开眼，看见一个老驼夫赶着驼队经过，手里拿着个水囊。

“娃，你咋在这儿？”老驼夫的声音像砂纸磨过木头。

叶向天想说话，却只发出嘶哑的气音。老驼夫给了他水，又递过一块馕：“看你的样子，是从临安逃出来的？最近那边不太平。”

叶向天点点头，把馕塞进嘴里，眼泪突然掉了下来——他想起了爹做的桂花糕，想起了娘在灯下给他缝的棉袄，想起了叶府院子里的那棵海棠树，春天开得像一片云霞。

“我要去玉门关。”他说。

老驼夫愣了愣：“玉门关？那地方可是鸟不拉屎的戈壁，你去那儿干啥？”

“找马五爷。”

老驼夫眼睛一亮：“你认识马五爷？”他拍了拍叶向天的肩膀，“巧了，我就是马五爷的朋友，正要回玉门关。跟我走吧，路上我给你讲马五爷的故事——他年轻时啊，可是条响当当的汉子……”

驼队缓缓前行，叶向天坐在驼背上，望着越来越远的临安方向。他把云鹤佩紧紧攥在手里，玉佩的棱角硌得手心生疼，却让他觉得踏实。

他不知道前路有多少风沙，多少敌人，但他知道，爹的话、叶家的血、福伯的命，都压在了他的肩上。从今天起，叶向天不再是那个在偏院练掌的孩子，他是叶家唯一的火种，是奔往玉门关的复仇者，是要在荒芜大地上，重新点燃希望的人。

夕阳把他的影子拉得很长，像一条通往远方的路。这条路，注定布满荆棘，但他别无选择，只能一步一步走下去——为了爹临终前的眼神，为了那片燃烧的火海，为了心中那句未曾说出口的誓言。

玉门关的风，已经在远处等着他了。而他不知道的是，在那风沙的尽头，有更多的人和事，正等着他去遇见——有并肩作战的伙伴，有深藏的秘密，有比家仇更沉重的责任，还有……让他明白“守护”二字真正含义的契机。

家仇的种子已经埋下，只待风沙灌溉，终有一天，会破土而出，长成参天大树。

第一卷 玉门残喘

第一章 风沙渡惊魂

第一节 马厩里的疤

“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”

沙哑的歌声撞在风沙渡客栈的土墙上，又被穿堂而过的朔风卷了出去，在戈壁上打着旋儿，渐渐散了。叶向天蹲在马厩的干草堆里，听着这半阙《凉州词》，手里的毛刷无意识地停在瘸腿老马“老黄”的脖颈上。

老黄打了个响鼻，温热的气息喷在他手背上，带着草料和尘土混合的味道。他低头看去，左手背上三道狰狞的疤痕在昏暗中泛着青白色，像三条冻僵的小蛇。这是十年前留下的——那天夜里，影卫的短刀划破他的手背，血滴在父亲书房的“清浊分明”匾额上，晕开一小朵暗红的花。

“阿天！磨蹭啥？王掌柜的酒葫芦空了，去窖里拎两坛烧刀子！”

前院传来店小二狗剩的吆喝，声音里裹着沙粒，刺得人耳朵疼。叶向天应了一声，将毛刷挂回木柱。柱上刻着密密麻麻的刻痕，一道是一天，三年来，已经刻满了三圈，像条磨不掉的锁链。他拍了拍老黄的瘸腿——这匹老马是他三年前从沙暴里拖回来的，右后腿被碎石砸断了，如今走路一瘸一拐，却比客栈里任何活物都懂他的心思。

“等着，回来给你加把豆饼。”他低声说，声音被马厩的霉味浸得发潮。

穿过客栈大堂时，火塘里的牛粪火正旺，映得墙上“风沙渡”三个歪歪扭扭的字忽明忽暗。掌柜王二麻子趴在柜台上打盹，油光锃亮的脑袋随着风势一点一点，像个不倒翁。角落里，几个赶驼队的汉子正划拳，酒碗碰得山响，其中一个络腮胡拍着桌子唱：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关……”

叶向天的脚步顿了顿。春风不度玉门关。

他想起临安的春天，府里的海棠树开得如云似霞，母亲总爱摘几朵插在鬓角，父亲坐在廊下看《资治通鉴》，阳光透过窗棂，在他花白的胡须上镀上层金边。那时他总缠着父亲教流云掌，小小的手掌拍在青石板上，父亲就笑着说：“向天，掌要像春风拂柳，不是劈柴禾。”

可春风到不了玉门关。这里只有风，带着沙砾的风，刮得人脸生疼，刮得记忆都发了黄。

酒窖在客栈后院，潮湿得能拧出水。叶向天拎着两坛烧刀子往外走，经过柴房时，听见里面传来“窸窸窣窣”的响。他皱眉推门，只见一只瘦得皮包骨的沙狐正叼着块干硬的窝头，见了人，吓得一哆嗦，窝头掉在地上，一溜烟窜进柴堆。

叶向天捡起窝头，上面还留着沙狐的牙印。他忽然想起妹妹叶灵，小时候总爱把糕点掰碎了喂府里的狸猫，奶声奶气地说：“哥哥，小动物好可怜。”那年妹妹才五岁，梳着双丫髻，脖子上戴着个银项圈，刻着个“灵”字……

心口猛地一揪，像被什么东西攥住了。他把窝头塞进柴堆缝隙，转身往外走，眼眶却有些发热。十年了，他甚至记不清妹妹的脸，只记得项圈上那个“灵”字，在月光下闪着怯生生的光。

“阿天，发什么愣？”王二麻子不知何时站在门口，手里转着个油光的算盘，“客官催酒了。”

叶向天慌忙低头，将酒坛递过去，左手下意识地往袖子里缩了缩。王二麻子的目光在他手背上扫了一眼，没说话，只是往他手里塞了块麦饼：“刚烤的，填填肚子。”

这三年，王二麻子待他不算坏，虽时常骂骂咧咧，却总在寒冬腊月给他留一碗热汤，在他发烧时让狗剩去请游医。可叶向天知道，这客栈里的人，谁都有不能说的过去。王二麻子的腿是跛的，据说年轻时在戈壁里被马匪打断过；狗剩的爹娘死在沙暴里，他怀里总揣着半块啃不动的胡饼，说是爹娘留给他的念想。

只有他，连念想都不敢大声说。

回到马厩时，老黄正不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气比刚才更急。叶向天心里一动——这老马通人性，但凡有生人靠近，总会这样焦躁。他刚把豆饼倒进马槽，就听见客栈前院传来马蹄声，不是寻常商队的杂乱，而是三匹，蹄铁敲在碎石上，节奏均匀得像鼓点。

他悄悄拨开马厩的木栅栏，往外望了一眼。

夕阳正沉，戈壁滩被染成一片血红色。三个黑衣人骑着黑马，停在客栈门口，为首的那人穿着件玄色劲装，左肩微微隆起，左脸一道月牙形的疤痕在暮色里泛着青，像块没长好的烂肉。

叶向天的血液瞬间冻住了。

是他。

十年前那个深夜，就是这道疤，举着柄巨斧，劈开了叶府的朱漆大门。斧头落下时，他躲在柴房的夹层里，透过木板的缝隙，看见那道疤在火光里扭动，听见父亲的怒吼，母亲的哭喊，还有妹妹撕心裂肺的“哥哥”……

“掌柜的，打尖。”疤脸人的声音像磨过的砂石，刮得空气都发涩。

王二麻子堆着笑迎上去：“客官里面请，有刚宰的黄羊肉，还有新酿的烧刀子……”

“不必。”疤脸人打断他，手按在腰间的弯刀上，刀鞘是鲨鱼皮的，在暮色里闪着暗光，“我们找人。十年前从临安逃出来的，姓叶，约莫二十出头，左手背上有三道疤。”

“哗啦”一声，角落里划拳的汉子们停了手，酒碗摔在地上，碎成几片。穿堂里的风突然变得刺骨，连火塘里的牛粪火都蔫了下去。

叶向天猛地缩回栅栏后，后背死死抵住冰冷的马厩墙壁。左手背上的疤痕像被火烫过，疼得他浑身发抖。他听见自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，盖过了外面的风声。

爹……娘……你们还活着吗？

这个念头像根针，十年来，时时刻刻扎着他的心。他总在想，或许父亲从后门逃出去了，或许母亲被好心人救了，或许妹妹……或许妹妹只是被掳走了，还活着。可影卫追到了玉门关，追到了这鸟不拉屎的风沙渡，他们的出现，像一盆冰水，浇灭了他最后一点侥幸。

“阿天？阿天在吗？”狗剩的声音在马厩外响起，带着慌张，“客官问你呢，你出来一下……”

叶向天攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他看见老黄的眼睛，在昏暗中亮得像两盏小灯，正望着他，仿佛在说“别怕”。他忽然想起父亲教他的流云掌心法：“气沉丹田，心若止水……”可他的丹田像揣了只兔子，心乱得像团麻。

“磨蹭什么？叫他滚出来！”疤脸人的声音陡然转厉，带着不容置疑的狠厉。

王二麻子推了狗剩一把，朝马厩使了个眼色，压低声音：“快去，就说他是个傻子，什么都不知道……”

狗剩哆哆嗦嗦地走到马厩门口，刚要推门，叶向天突然从里面走了出来。

他低着头，左手藏在身后，粗布袖子故意往下扯了扯，遮住手背的疤痕。穿过穿堂时，他看见疤脸人的眼睛，像两潭深不见底的寒水，正死死盯着他。他听见自己的呼吸声，粗重得像破风箱。

“抬起头。”疤脸人说。

叶向天的喉结滚了滚。他能感觉到所有目光都落在他身上，有好奇，有同情，还有疤脸人那带着杀意的审视。他想起老黄的瘸腿，想起王二麻子的跛脚，想起狗剩怀里的胡饼——在这里，每个人都藏着伤口，可伤口总得见光。

他缓缓抬起头。

夕阳的最后一缕光从客栈门口照进来，落在他脸上。他看见疤脸人眼中闪过一丝疑惑，似乎在回忆什么。他看见自己映在酒坛上的影子，瘦得像根柴禾，眼神却不像十年前那样怯生生的——那里藏着十年的风沙，十年的等待，还有十年未曾熄灭的火。

“你叫什么？”疤脸人问。

“阿天。”他答，声音有些沙哑，却很稳。

“从哪里来？”

“不知道。”他低下头，看着自己的脚尖，“记事起就在戈壁上，跟着驼队跑。”

疤脸人的目光在他身上扫来扫去，最后落在他藏在身后的左手上。“把手伸出来。”

叶向天的手猛地一颤。

就在这时，客栈门口突然传来一阵马蹄声，比刚才那三匹更急，像阵旋风刮了进来。一个穿红衣的女子翻身下马，背上的长刀“噌”地抽出半寸，刀光在暮色里亮得刺眼。

“几位官爷在找人？”女子的声音清亮，像碎冰撞在玉盘上，“巧了，我也在找个姓叶的。不如说说，你们找他做什么？”

疤脸人猛地回头，眼神瞬间变得锐利：“你是什么人？”

女子将长刀往地上一顿，刀鞘上的七颗铜钉在青石板上敲出清脆的响。她头发用根红绸束着，脸上沾着风沙，嘴角却带着笑，像朵开在戈壁上的红刺玫：“行不更名，坐不改姓，断水刀苏燕。倒是你们，影卫的令牌藏着掖着，是怕人知道你们又来做什么见不得人的勾当？”

“影卫”两个字一出，王二麻子“哎哟”一声，瘫坐在地上。穿堂里的风更冷了，带着股血腥味。

叶向天的心跳又开始加速，却不是因为害怕。他看着苏燕的红衣，在昏暗的客栈里像团跳动的火，突然想起母亲鬓角的海棠花——原来春风不是不度玉门关，只是换了种模样，带着刀光剑影，闯了进来。

疤脸人盯着苏燕，手缓缓握住了刀柄：“小姑娘，少管闲事，免得祸及自身。”

“闲事？”苏燕笑了，笑声里带着刀气，“十年前临安叶府的事，算不算闲事？叶御史一家三十七口，被你们屠了满门，连襁褓里的娃娃都没放过，这笔账，我苏燕替天管了！”

叶向天猛地抬头，看向苏燕。她怎么知道叶府的事？怎么知道三十七口？

疤脸人的脸色瞬间变得铁青，月牙疤在抽搐：“找死！”

话音未落，他腰间的弯刀已经出鞘，带着风声劈向苏燕。叶向天只觉眼前红光一闪，苏燕的断水刀已然迎上，两刀相击，火星溅在地上，像炸开的星子。

“快走！”苏燕的声音隔着刀光传过来，带着不容置疑的急，“往东，黑风山！找马五爷！”

叶向天浑身一震。

马五爷。

这个名字，父亲在密道里跟福伯说过，福伯在乱葬岗前跟他说过。原来爹早就安排好了一切，像颗种子，埋在风沙里，等了十年，终于要发芽了。

他转身冲进马厩，解下老黄的缰绳。翻身上马时，他回头望了一眼，苏燕的刀光里混着血，不知是她的，还是疤脸人的。老黄似乎知道要逃命，瘸着腿，竟跑得比风还快，驮着他冲出客栈，冲进漫天黄沙里。

风卷着沙粒打在脸上，疼得他睁不开眼。他伏在马背上，后颈不知何时被划了道口子，血顺着衣领往下淌，滴在胸口的云鹤佩上。玉佩被血浸得温热，上面的“清”字仿佛活了过来，在他心口轻轻跳动。

爹，娘，妹妹……我要活下去。

他对着风沙默念，声音被吹散在戈壁上，却异常坚定。左手背上的疤痕还在疼，可这一次，疼里带着劲，像把刀子，要把十年的怯懦和恐惧，全都剜掉。

远处的黑风山在暮色里像头蛰伏的巨兽，山影越来越近。叶向天知道，从踏入这风沙渡的那天起，“阿天”就只是个名字，活下来的，从来都是叶向天——那个左手带疤，胸口藏着半块云鹤佩，要在这荒芜的大地上，找回公道的叶家子孙。

老黄的蹄子踩在戈壁上，发出“咯吱”的响，像在替他数着步子。一步，两步，三步……离风沙渡越来越远，离黑风山越来越近，离十年前的血海深仇，也越来越近。

他忽然想起那半阙没唱完的《凉州词》。

“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”

可他觉得，春风已经来了。就藏在苏燕的刀光里，藏在老黄的瘸腿上，藏在他胸口那半块沾了血的云鹤佩里，正往黑风山的方向，一步一步，吹过来。

第二节 影子令牌

戈壁的日头落得快，前一刻还金灿灿的沙砾，转瞬间就被暮色浸成了灰紫色。风沙渡客栈的灯笼刚点起来，昏黄的光透过蒙尘的窗纸，在地上投下几道歪歪扭扭的影子，像被风扯碎的布条。

叶向天蹲在马厩的草料堆上，手里摩挲着那半块云鹤佩。玉佩的断口处被体温焐得温润，可“清”字的棱角依旧硌手，像父亲临终前那句没说完的话：“天儿，记着……”记着什么？是记着影卫的刀，还是记着那半块刻着“浊”字的佩？

老黄打了个响鼻，用脑袋蹭他的胳膊。叶向天回过神，把玉佩塞进贴身的衣襟，摸出怀里的麦饼——王二麻子刚给的，还带着火塘的温度。他掰了一半喂给老黄，看着老马瘸着腿，费劲地咀嚼着，忽然想起福伯。十年前福伯也是这样，把最后一块窝头塞进他手里，自己转身往回走，背影在火光里缩成个小黑点。

“哐当——”

客栈前院的木门被人一脚踹开，力道之大，连马厩的木栅栏都跟着颤了颤。叶向天的心猛地一揪，像被无形的手攥住了。这不是商队的动静，商客进店会喊“店家接马”，而这脚步声，沉、稳、急，落地时带着股说不出的狠劲，像极了……像极了十年前那些闯进叶府的影卫。

他悄悄拨开栅栏的缝隙，往外望。

三个黑衣人站在客栈门口，身形都很高，玄色劲装的下摆被风掀起，露出靴底的铁掌——那是江湖上最阴毒的“踏雪无痕”，走在青石板上悄无声息，可落在戈壁的碎石上，却会发出“咔嗒”的脆响，像毒蛇吐信。

为首的那人站在最前，左肩微微耸着，仿佛那里藏着块不自在的骨头。他慢慢抬起头，昏黄的灯笼光落在他脸上，叶向天的呼吸骤然停了——左脸一道月牙形的疤，从眉骨一直划到下颌，疤痕的边缘泛着青紫色，像是新伤叠着旧伤，在暮色里看着格外狰狞。

是赫连铁树。

十年前那个血夜，就是这道疤，举着柄开山斧，劈开了叶府的朱漆大门。叶向天躲在柴房的夹层里，透过木板的缝隙，看得清清楚楚——斧刃上沾着祖父的血，沾着母亲的绣花针，沾着妹妹银项圈上的“灵”字……

“店家，打尖。”

赫连铁树的声音像两块砂石在摩擦，每个字都带着寒意，刮得穿堂里的风都变了味。王二麻子从柜台后探出头，原本堆着笑的脸，看见那道月牙疤时，瞬间僵住了，手里的算盘“啪嗒”掉在地上，珠子滚得满地都是。

“客……客官里面请。”王二麻子的声音抖得像秋风里的落叶，“小店里有黄羊肉，有烧刀子，还有刚烙的胡饼……”

“不必。”赫连铁树打断他，手按在腰间的弯刀上。那刀鞘是鲨鱼皮做的，上面镶着七颗铜钉，在灯笼光下闪着幽幽的光，“我们找人。”

“找、找什么人？”王二麻子的后背紧紧贴着柜台，像要把自己嵌进木头里。

赫连铁树的目光扫过客栈大堂，落在角落里划拳的驼夫身上，又掠过缩在灶台边的狗剩，最后停在马厩的方向。叶向天的心提到了嗓子眼，下意识地往草料堆深处缩了缩，左手死死按住胸口的云鹤佩——玉佩的棱角硌得肋骨生疼，却让他多了几分实在感。

“十年前，从临安逃到这边的一个小子。”赫连铁树的声音不高，却像块石头砸进死水潭，“姓叶，当年约莫十岁，左手背上有三道疤，是被影卫的短刀划的。”

“哗啦”一声，角落里的驼夫们掀翻了酒桌，碗碟碎了一地。一个络腮胡的汉子猛地站起来，手按在腰间的短铳上：“影卫的狗！敢在玉门关撒野？”

赫连铁树身后的两个黑衣人立刻拔刀，刀光在灯笼光下闪着冷芒。络腮胡的汉子刚要动，就被旁边的同伴按住了——那同伴对着他摇了摇头，眼神里满是恐惧。谁都知道，影卫是权相魏严的爪牙，杀人不眨眼，在这三不管的玉门关，他们要杀个人，比踩死只蚂蚁还容易。

客栈里瞬间死寂，只有风卷着沙粒打在窗纸上，发出“沙沙”的响，像无数只手在挠。叶向天能听见自己的心跳声，“咚咚”地撞着胸腔，盖过了外面的风声。他想起福伯的话：“少爷，到了玉门关，就安全了，影卫找不到那儿……”可福伯没说，影卫会等，等十年，等一个孩子长成青年，等他以为自己能喘口气的时候，再带着刀追过来。

“王掌柜，”赫连铁树的目光又落回王二麻子身上，带着不容置疑的压力，“你这客栈开在玉门关外，南来北往的人见得多，没见过这么个小子？”

王二麻子的脸涨成了猪肝色，手在柜台上胡乱摸着，像是在找什么救命稻草：“没、没见过……客官您也知道，这戈壁上的流民多，今天来明天走的，哪记得住那么多……”

“是吗？”赫连铁树冷笑一声，月牙疤在脸上扭曲着，“可我听说，你这马厩里，就养着个来历不明的小子，左手背上……恰好有三道疤。”

叶向天的血液瞬间冻住了。

他猛地看向狗剩——刚才他去柴房喂沙狐时，狗剩蹲在门口，看见他手背上的疤了。这傻小子，不定是在哪个当口，被影卫的人套了话。

“阿天？”王二麻子的声音带着哭腔，朝马厩的方向喊，“你出来一下，客官有话问你……”

叶向天攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他看见老黄的眼睛，在昏暗中亮得像两盏灯，正不安地望着他。马厩的角落里，堆着他这三年攒下的东西：一件打满补丁的棉袄，一双磨破底的布鞋，还有半截从叶府带出来的海棠花枝——早已枯成了黑褐色，他却一直舍不得扔。

这些东西，加起来，就是他的“阿天”。可“阿天”是假的，叶向天才是真的。真的，就该有真的骨头。

他深吸一口气，推开栅栏门，走了出去。

穿过穿堂时，所有人的目光都落在他身上。驼夫们低下头，不敢看他；狗剩捂着脸，肩膀抖个不停；王二麻子闭着眼睛，像是在祈祷。赫连铁树的目光像两柄冰锥，从他的头顶一直扎到脚底，最后停在他藏在身后的左手上。

“抬起头。”赫连铁树说。

叶向天缓缓抬头。他的脸被风沙吹得黝黑，颧骨很高，嘴唇干裂，只有眼睛，亮得像戈壁的星——那是父亲留给她的唯一念想，母亲总说：“向天的眼睛，像他爹，有股不服输的劲。”

赫连铁树盯着他的脸，月牙疤微微抽搐，像是在回忆什么。“你叫什么？”

“阿天。”叶向天的声音有些沙哑，却很稳。

“爹娘呢？”

“死了。”他低下头，看着自己的脚尖，“沙暴里没的。”

“左手背上是什么？”赫连铁树的声音陡然转厉。

叶向天的左手猛地一颤。他能感觉到那三道疤在发烫，像有火在烧。十年前的画面又在眼前炸开：影卫的短刀划过来，他用手去挡，血滴在父亲的《山河图》上，染红了玉门关的位置……

“是、是小时候被狼抓的。”他的声音有些发飘，却依旧死死攥着拳头，“戈壁上的狼多，要不是被驼队救了，早就成了狼粪。”

赫连铁树往前走了一步，身上的血腥味混着风沙的气息，扑面而来。叶向天的后背已经被冷汗浸透了，他甚至能看见赫连铁树靴底的铁掌，上面还沾着暗红色的血渍——不知是哪个倒霉蛋的。

“狼抓的？”赫连铁树冷笑，“我怎么看着，像影卫的‘三寸刀’划的？”他突然伸手，要去抓叶向天的左手，“让我瞧瞧！”

叶向天猛地后退一步，右手下意识地按在腰间——那里没有刀，只有块磨得发亮的劈柴刀。他知道，只要赫连铁树的手碰到他的疤，一切就都完了。父亲的仇，福伯的死，妹妹的银项圈……所有的念想，都会像这客栈里的灯笼一样，被影卫的刀劈碎。

就在这时，客栈门口突然传来一阵马蹄声，急促得像雨点砸在地上。一个穿红衣的女子翻身下马，肩上的长刀“噌”地一声，刀鞘撞在门框上，发出“哐当”的巨响。

“几位官爷在审案子？”女子的声音清亮，像山涧的泉水，撞碎了客栈里的死寂，“巧了，小女子也在找人，找一个姓叶的公子。不如你们先说说，找他做什么？”

叶向天抬头望去。

女子约莫十八九岁，头发用根红绸束着，额前的碎发被风吹得有些乱，脸上沾着风沙，却掩不住那双亮得惊人的眼睛。她背上的长刀比寻常女子用的要沉，刀鞘上嵌着七颗铜钉，在灯笼光下闪着光——那是江湖上失传已久的“断水刀”，据说刀法刚烈，能断水流。

赫连铁树的目光落在女子身上，眉头皱了起来：“你是什么人？”

“行不更名，坐不改姓，苏燕。”女子将断水刀往地上一顿，刀鞘的铜钉在青石板上敲出清脆的响，“家父是前刑部御史苏明哲，十年前因弹劾魏严，被贬死在流放路上。”

“苏明哲？”叶向天的心猛地一跳。

他记得这个名字。父亲的书房里，总放着一封苏御史写的信，说“魏严通敌，证据在西夏焚沙宫，需云鹤双佩开启”。原来苏御史有个女儿，竟也在找叶家的人。

赫连铁树的脸色瞬间变得铁青，月牙疤在脸上扭曲成一团：“原来是苏御史的千金。怎么？想替你爹报仇？”

“报仇不急。”苏燕笑了，笑容里带着股少年人的桀骜，“我先得找到叶公子。毕竟，当年叶、苏两家，可是要结儿女亲家的——我爹说，叶公子左手背上有三道疤，是小时候练掌法不小心划的，对不对，阿天？”

叶向天浑身一震。

苏燕的目光落在他身上，带着一丝不易察觉的暗示。他忽然明白，这红衣女子是在救他——她知道他的身份，知道他的疤，甚至知道两家的渊源。

“你、你认错人了。”叶向天的声音有些发颤，却配合着往后退了退。

“哦？是吗？”苏燕挑眉，突然拔刀，刀光在灯笼光下划出一道红光，直取赫连铁树的左肩，“那这些影卫的狗，总不会认错吧？十年前屠了叶府满门，十年后追到玉门关，赫连铁树，你左肩的月牙疤，还是这么难看！”

赫连铁树没想到她会突然动手，慌忙拔刀格挡。两刀相击，火星溅在地上，像炸开的星子。“臭丫头！找死！”他怒吼着，开山斧般的刀势劈向苏燕，却被她灵巧地躲开——断水刀的刀法刁钻，专往他左肩的旧伤招呼。

客栈里顿时乱成一团。驼夫们趁机往外跑，狗剩钻进了灶台，王二麻子抱着头蹲在柜台后。叶向天看着苏燕的红衣在刀光里穿梭，像一团不肯熄灭的火，突然想起母亲说的话：“向天，以后娶了苏家妹妹，可得好好待她，她爹是你爹的好兄弟。”

“还愣着干什么？走！”苏燕的声音隔着刀光传过来，带着喘息，“往东，黑风山！找马五爷！”

叶向天猛地回过神。

他转身冲进马厩，解下老黄的缰绳。翻身上马时，他看见苏燕的胳膊被划开了道口子，血染红了红衣的袖口，却依旧笑得张扬。赫连铁树的刀劈碎了马厩的木门，木屑溅在他脸上，带着刺痛。

“老黄，走！”他拍了拍老马的脖子。

瘸腿马像是知道要逃命，竟跑得飞快，驮着他冲出客栈，冲进漫天黄沙里。身后的厮杀声被风卷得越来越远，叶向天伏在马背上，后颈不知何时被划了道口子，血顺着衣领往下淌，滴在胸口的云鹤佩上。

玉佩被血浸得温热，“清”字的纹路仿佛活了过来。他忽然觉得，这十年的等待，十年的躲藏，都不是白费的。父亲的信，苏燕的刀，马五爷的名字，还有这半块云鹤佩……像一条条线，终于在今夜，把散落的珠子串了起来。

风卷着沙粒打在脸上，疼得他睁不开眼。可他笑了，笑得比哭还难看。

爹，娘，妹妹，你们看，有人来帮我了。

老黄的蹄子踩在戈壁上，发出“咯吱”的响，像在替他数着步子。一步，两步，三步……离风沙渡越来越远，离黑风山越来越近。叶向天知道，从这一刻起，“阿天”死了，活下来的，是叶向天——那个左手带疤，胸口藏着云鹤佩，要在这荒芜的大地上，劈开一条血路的叶家子孙。

远处的黑风山在暮色里像头蛰伏的巨兽，山影越来越近。叶向天握紧了拳头，左手背上的疤痕还在疼，可这一次，疼里带着劲，像把烧红的刀，要把十年的怯懦和恐惧，全都剜掉。

他不知道黑风山里有什么，不知道马五爷是不是还活着，不知道苏燕能不能躲过影卫的追杀。但他知道，他不能回头。

因为玉门关的风，终于吹来了一丝暖意。那暖意藏在苏燕的刀光里，藏在老黄的瘸腿上，藏在他胸口那半块沾了血的云鹤佩里，正往黑风山的方向，一步一步，吹过来。

第三节 红衣断水

风沙渡客栈的木门在刀光中裂成碎片时，苏燕的断水刀正贴着赫连铁树的咽喉划过。

这一刀来得太急，像戈壁上突然卷起的旋风，明明看见刀鞘撞在门框上发出“哐当”闷响，眨眼间刀光已如淬了冰的月光，逼得赫连铁树后仰成一张弓，玄色劲装的衣襟被刀锋扫过，裂出一道长长的口子，露出底下缠满绷带的左肩——那里正是十年前被叶府护院用柴刀劈出的旧伤，此刻在灯笼光下泛着狰狞的红。

“苏明哲的女儿，果然流着疯子的血。”赫连铁树的声音从牙缝里挤出来，右手的弯刀在地上划出半道弧，带起一串火星，险险架住苏燕的第二刀。他身后的两个影卫已如狸猫般扑上，短刀分袭苏燕左右肋下，刀风里裹着淬毒的寒气——那是影卫的独门暗器“透骨钉”的气息，见血封喉。

苏燕却似背后长了眼，左脚在碎裂的门板上一点，身形陡然拔高，红绸束着的长发在空中划出道赤练般的弧线。断水刀在她手中转了个圈，刀背“铛铛”两声磕开影卫的短刀，借着反弹的力道，她竟在空中拧身，右腿如鞭抽出，正踢在左侧影卫的手腕上。那人惨叫一声，短刀脱手，苏燕左手接住坠落的刀，反手就刺进了他的肩胛——动作快得像一串连贯的闪电，连喘息的间隙都没有。

“断水刀的‘流影’式，你倒学得像模像样。”赫连铁树看得眼角抽搐，他认得这路刀法。十年前叶府血夜，苏明哲就是凭着这招“流影”，硬生生从影卫的包围圈里杀出条血路，可惜最终还是倒在了魏严的暗箭下。

苏燕没答话，只是手腕一翻，断水刀在她掌心转出朵刀花。这刀是她十五岁生辰那天，从父亲坟头的石碑后挖出来的——刀鞘里裹着本牛皮册子，封面上是父亲苍劲的字迹：“断水刀谱，传女苏燕，见字如面。”

册子第一页画着幅小像：青年苏明哲穿着官服，正手把手教个梳总角的小姑娘练刀，旁边批注：“燕儿初学‘截浪’，腕力不足，需每日劈柴百担以增气力。”那时她才懂，父亲从不让她学女红，却逼她跟着猎户练拉弓、跟樵夫学劈柴，原来早有深意。

此刻面对赫连铁树狂风暴雨般的刀势，苏燕忽然想起册子上的话：“断水者，非硬撼其锋，乃顺其势而破之，如戈壁流水，遇石则绕，遇崖则坠，终能穿石裂岸。”

赫连铁树的刀法走的是刚猛路数，每一刀都带着开山裂石的力道，刀风扫过，连客栈的木柱都被劈得木屑纷飞。苏燕却不与他硬碰，身形如穿花蝴蝶，总在刀锋及体的瞬间滑开，断水刀则像条灵动的赤蛇，专挑他旧伤、关节这些薄弱处钻。她左臂的伤口还在渗血，染红了半只袖子，可握刀的右手却稳如磐石，刀光始终缠着赫连铁树的左肩——那里的绷带已被血浸透，显然旧伤被牵动了。

“只会躲的丫头片子！”赫连铁树怒吼着变招，弯刀突然反撩，刀背磕向苏燕的手肘。这招阴毒，若是被磕中，腕骨非碎不可。

苏燕却仿佛预判到他的动作，左脚尖在影卫的尸体上一点，身体突然向后弯折，几乎与地面平行。这姿势极险，腰间的红绸飘散开，扫过地上的灯火，竟带起一串火苗，映得她脸上的神情又烈又艳。就在赫连铁树错愕的瞬间，她右手的断水刀已贴着地面划出，“嗤”的一声，精准地挑断了他右脚的脚筋。

“啊——”赫连铁树踉跄着跪倒在地，弯刀“哐当”落地。他难以置信地看着自己的脚踝，那里正汩汩冒血，“这是……‘穿石’式？你竟练成了？”

“我爹说，断水刀最后一式‘归海’，需以慈悲心驾驭杀招。”苏燕缓缓站直，断水刀的刀尖垂向地面，血珠顺着刀刃滴在青石板上，晕开一朵朵小红花，“可我觉得，对付你们这种人，‘穿石’就够了。”

她这话并非夸大。断水刀谱共分七式，从“截浪”“流影”到“穿石”“裂岸”，一式比一式难练。苏燕七岁开始劈柴，十岁能拉满三石弓，十五岁那年在黑风山的瀑布下练“裂岸”，硬生生被激流冲得撞在岩石上，断了三根肋骨，才悟透“顺势而为”的道理。此刻她虽只出到第四式“穿石”，对付赫连铁树已是绰绰有余——毕竟此人左肩旧伤未愈，又被她缠住了破绽，败局早定。

剩下的那个影卫见头领受制，竟从怀中摸出枚信号弹，“咻”地射向夜空。红光在暮色中炸开，像朵凄厉的血花——这是影卫的召集信号，不出半个时辰，附近的暗哨便会蜂拥而至。

苏燕眼神一凛，断水刀反手刺出，快得只剩道红影。那影卫刚要拔刀反抗，便捂着咽喉倒了下去，鲜血从指缝里汩汩涌出。

“快走！”苏燕转身冲向马厩，路过柜台时，一把捞起王二麻子掉在地上的算盘，反手砸向窗口——那里正有支冷箭射来，被算盘珠子挡个正着，“噼里啪啦”落了一地。

叶向天早已牵了老黄在马厩等候，见她冲进来，慌忙递过伤药：“你的胳膊……”

“来不及了。”苏燕一把推开药瓶，翻身上了自己的枣红马，那是匹日行千里的河西骏，“影卫的人快到了，跟我走黑风山的密道，马五爷在那儿等我们。”

她说话间，已策马冲出客栈。枣红马比老黄快得多，却始终与叶向天并肩而行。苏燕回头看了眼他怀里紧紧攥着的云鹤佩，忽然笑了：“我爹说，叶伯父的‘流云掌’与我家‘断水刀’乃是绝配，当年本想让我们切磋切磋，可惜……”

她的话没说完，但叶向天懂了。那些被血夜掩埋的往事，那些父辈未尽的情谊，正随着马蹄声，一点点清晰起来。

风卷着沙砾打在脸上，苏燕的红衣在风中猎猎作响，像一面不倒的旗帜。叶向天看着她左臂渗出的血染红了马鞍，看着她握刀的右手稳如铁铸，突然想起刚才她踢飞影卫短刀时的利落，想起她用“穿石”式挑断赫连铁树脚筋时的精准——那哪里是简单的“学会了”，那是千锤百炼后，将刀谱刻进骨子里的本能。

“你爹的刀谱……”叶向天忍不住问。

“烧了。”苏燕的声音在风里有些飘，“记在脑子里的，才是自己的。就像你爹的流云掌，难道还要对着谱子练？”

叶向天一怔，低头看向自己的左手。三道疤痕在暮色里隐隐作痛，可此刻握缰绳的手，却比任何时候都稳。他忽然明白，无论是断水刀还是流云掌，无论是云鹤佩还是叶家血仇，真正能支撑他们走下去的，从来不是物件或秘籍，而是刻在血脉里的那股劲——苏燕的劲在刀上，他的劲，或许就藏在这三道疤里。

身后的风沙渡客栈已被影卫的火把照亮，厮杀声隐约传来。苏燕忽然勒住马，回头望了一眼，断水刀在她手中轻轻一转，刀光映着她带血的侧脸，竟有种惊心动魄的美。

“叶向天，”她说，“记住，我们不是在逃。”

枣红马发出声响亮的嘶鸣，载着她冲向黑风山的方向。叶向天握紧缰绳，老黄虽瘸，却也迈着坚定的步子跟了上去。戈壁的风呜咽着，像是在为逝去的人哭泣，又像是在为活着的人壮行。

苏燕的红衣在前方跳跃，像一簇不灭的火焰，照亮了通往黑风山的路。叶向天知道，从这一刻起，他不再是那个躲在马厩里的“阿天”，苏燕也不是孤军奋战的复仇者——他们的刀与掌，他们的血与疤，终将在黑风山汇合，织成一张网，一张为父辈、为自己、为那些被掩埋的真相复仇的网。

而断水刀的故事，才刚刚开始。它将在黑风山的密道里继续磨砺，在与影卫的周旋中愈发锋利，终有一天，会像苏明哲期待的那样，劈开魏严的权欲，斩断影卫的爪牙，让十年前的血债，在阳光下一一清算。

第四届 佩上血

风是从日头偏西时开始变野的。

起初只是卷着细沙，像无数根软刺往人脸上扎，叶向天牵着老黄的缰绳，觉得脸皮被刮得生疼。他抬头望了望天色，铅灰色的云正从西北压过来，把最后一点日头挤成了窄窄的金线，戈壁上的芨芨草被风吹得贴在地上，像给大地铺了层灰黄色的毡子。

“得快点，要起沙暴了。”苏燕勒住枣红马，回头看他。她左臂的伤口用布条草草缠过，血已经浸透了两层布，在红衣上洇出片暗紫的痕迹，可眼神依旧亮得惊人，“跟着老黄走，它认得黑风山的近路。”

叶向天“嗯”了一声，低头摸了摸胸口。云鹤佩被汗水浸得温热，玉佩的棱角硌着肋骨，像父亲留下的一块烙铁。他忽然想起十年前那个晚上，父亲把这枚佩塞进他手里，掌心的温度烫得他发颤：“向天，记住自己是谁。”那时他不懂，只知道抱着佩躲在柴房的夹层里，听着外面的惨叫声，咬着嘴唇不敢哭。

老黄似乎真的认得路，不用人牵引，就踏着碎步往东南方向走。它的瘸腿在沙地上留下深浅不一的蹄印，像串歪歪扭扭的省略号。叶向天跟在后面，能听见苏燕的枣红马打响鼻的声音，还有她偶尔咳嗽的动静——刚才在风沙渡，她被影卫的迷烟呛了几口，到现在还没缓过来。

风越来越大，沙粒打在脸上，疼得像被小石子砸。叶向天眯起眼睛，看见远处的沙丘在风里流动，像一群匍匐的巨兽。他忽然想起苏燕说的“不是在逃”，可此刻风声呼啸，四野茫茫，除了马蹄声和自己的心跳，什么都听不见，这感觉太像逃亡了——像十年前从临安逃出来时，也是这样的风，这样的沙，只是那时身边有母亲的手，现在只有枚冰冷的玉佩。

“抓紧缰绳！”苏燕的声音被风吹得七零八落。

叶向天赶紧攥紧老黄的缰绳，指节因为用力而发白。就在这时，老黄突然停下脚步，不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的气息。叶向天顺着它的目光看去，只见前方的沙丘后面，隐约露出半截黑色的旗帜，旗面上绣着只张开翅膀的蝙蝠——是影卫的哨旗。

“绕路。”苏燕低声说，拨转马头往侧面走。她的断水刀不知何时已出鞘，刀身在昏暗的光线下泛着冷光。

叶向天跟着她拐进一条狭窄的沟壑，两边的沙壁有两三人高，风被挡在外面，总算能喘口气。他靠在沙壁上，听见自己的心脏“咚咚”地撞着肋骨，胸口的云鹤佩像是也在跟着跳。

“这佩……”苏燕忽然开口，目光落在他胸口，“是叶伯父的？”

叶向天点头，摸出玉佩递给她。云鹤佩的边缘已经被摩挲得很光滑，背面刻着个极小的“天”字，是父亲亲手刻的。

苏燕接过玉佩，指尖轻轻拂过那个“天”字，忽然笑了：“我爹说，叶伯父刻字总爱歪着点，果然。”她把佩还给他，“戴着吧，比护身符管用。”

叶向天把佩重新塞进衣襟，贴着心口的位置。不知是不是错觉，那冰凉的玉质似乎渐渐有了温度，像父亲的手按在他胸口。

走出沟壑时，沙暴已经来了。昏黄的风裹着沙粒，把天和地搅成了一团，能见度不足三尺。老黄变得焦躁起来，不停地甩着尾巴，苏燕的枣红马也竖起了耳朵。

“跟着我！”苏燕的声音带着命令的口吻，她打了声呼哨，枣红马昂首嘶鸣一声，冲进了沙暴里。

叶向天赶紧跟上，眼睛被沙粒打得睁不开，只能凭着老黄的牵引和耳朵里的马蹄声辨别方向。他感觉胸口的云鹤佩在发烫，像有什么东西要从里面钻出来——是父亲的声音？还是自己的心跳？

不知走了多久，风突然小了些。叶向天眯眼一看，前面竟出现了一片矮矮的胡杨林，树干歪歪扭扭的，却牢牢扎根在沙地里。苏燕勒住马，指着胡杨林深处：“穿过林子就是黑风山的山口，马五爷在那儿等我们。”

进了胡杨林，风果然小了很多。沙粒被树干挡住，落在地上积起薄薄一层。叶向天松了口气，刚想擦把脸，就听见“咻”的一声，一支冷箭擦着他的耳边飞过，钉在旁边的树干上，箭尾还在嗡嗡震颤。

“小心！”苏燕的断水刀瞬间出鞘，刀光劈向另一支射来的箭，“是影卫的伏击！”

叶向天赶紧将老黄往树后拉，心脏差点跳出嗓子眼。他看见七八条黑影从胡杨林深处窜出来，手里的弯刀在昏暗中闪着光，为首的那人脸上有道刀疤，从眉骨一直延伸到下颌——是赫连铁树的副手，人称“刀疤脸”。

“抓住叶向天！魏大人有赏！”刀疤脸嘶吼着扑上来，弯刀直取叶向天的咽喉。

苏燕的断水刀迎了上去，“铛”的一声脆响，火星在昏暗里炸开。“你照顾好自己！”她喊了一声，身形已与三个影卫缠斗在一起。

叶向天看着她的红衣在刀光里穿梭，像团燃烧的火，忽然想起父亲教他的流云掌——“遇敌先沉气，掌随心动，气沉丹田”。他深吸一口气，右手成掌，左手死死按住胸口的云鹤佩，指尖因为用力而泛白。

一个影卫绕到他身后，弯刀带着风声劈来。叶向天猛地侧身，左手从衣襟里抽出佩刀——那是把普通的短刀，是他在风沙渡顺手拿的，此刻却握得异常稳。他没学过刀法，只能凭着本能格挡，刀身被对方的弯刀震得发麻，手臂酸得几乎抬不起来。

“叶府的小崽子，还敢反抗？”影卫狞笑着，弯刀变劈为刺，直取他的小腹。

叶向天忽然想起流云掌的“卸”字诀，猛地矮身，右手掌缘劈向对方的手腕。这一掌用了十足的力气，只听“咔嚓”一声，影卫的腕骨被劈断，弯刀“哐当”落地。叶向天顺势捡起弯刀，反手刺进了他的腹部——动作笨拙，却带着股狠劲。

他喘着粗气，看着倒在地上的影卫，胸口的云鹤佩烫得惊人。这是他第一次杀人，胃里一阵翻江倒海，却死死忍住了没吐——他想起父亲倒在血泊里的样子，想起母亲被影卫拖走时的哭喊，那些画面像针一样扎着他的眼睛。

“叶向天！”苏燕的声音带着喘息，“快走！我断后！”

叶向天抬头，看见她被四个影卫围住，左臂的伤口又裂开了，血顺着指尖往下滴，染红了刀柄。他握紧手里的弯刀，刚想冲过去，就被老黄用头拱了一下——老马通人性，似乎在催他走。

“走啊！”苏燕的断水刀划出道漂亮的弧线，逼退影卫，“到了山口找马五爷，他会带你去见白老夫人！”

叶向天咬了咬牙，最后看了眼苏燕的红衣，转身跳上老黄的背：“我在山口等你！”

老黄似乎知道时间紧迫，撒开蹄子往胡杨林深处跑。叶向天伏在马背上，听着身后传来的刀兵相接声，胸口的云鹤佩像块烙铁，烫得他心口发疼。他忽然明白苏燕说的“不是在逃”是什么意思——逃亡是慌不择路，而他们在走向一个目标，一个能让真相大白的目标。

穿过胡杨林，黑风山的山口就在眼前。两座陡峭的山崖夹着条窄窄的路，像道裂开的伤疤。叶向天看见山口处站着个穿黑袍的老者，手里拄着根铁拐杖，正是马五爷。

“叶少爷，可算等来了。”马五爷的声音沙哑，像被砂纸磨过，“苏丫头呢？”

“她在后面断后。”叶向天翻身下马，声音发颤，“马五爷，您快去帮她！”

马五爷叹了口气，拄着拐杖转身往山口里走：“放心，那丫头的断水刀，没那么容易输。跟我来吧，白老夫人在洞里等你。”

叶向天跟着他走进山口，风被山崖挡住，突然变得很静。他摸着胸口的云鹤佩，上面不知何时沾了点血——大概是刚才握刀时蹭上的，血珠在玉佩上晕开，像朵小小的花。

“这佩沾了你的血，就算认主了。”马五爷回头看了一眼，“叶老爷当年说过，云鹤佩认主，不认贼，总有一天，它会跟着主人，把欠叶家的都讨回来。”

叶向天握紧玉佩，指尖传来温润的触感，混着血的温热。他忽然觉得，这十年的躲藏，十年的忍耐，都不是白费的。从今天起，他不再是那个躲在马厩里的“阿天”，他是叶向天，是叶府的儿子，是握着云鹤佩，要去讨回公道的人。

山崖上的风还在呼啸，像在为那些逝去的人哭泣。叶向天抬头望去，黑风山的轮廓在暮色里像头沉睡的巨兽，而他知道，自己正一步步走进它的心脏。里面或许有更多的影卫，或许有更危险的陷阱，但他不怕了——胸口的云鹤佩沾了他的血，父亲的话刻在他的骨头上，苏燕的红衣还在身后的风沙里燃烧，他没有理由再退缩。

“走吧。”他对马五爷说，声音不大，却异常坚定。

老黄跟在他身后，瘸腿的蹄声在山口里回荡，像在敲着前行的鼓点。叶向天摸了摸胸口的云鹤佩，那里的温度，比任何时候都要滚烫。他知道，从这一刻起，叶向天这个名字，不再是藏在心底的秘密，而是要刻在黑风山的石头上，刻在那些仇人的骨头上，让所有人都记得——叶家的人，回来了。

第二章 老驼夫的火塘

第一节 烽燧残火

黑风山的风，是带着刀子来的。

叶向天趴在烽燧断墙后，第三十七次数着袖口磨破的线头。粗布被戈壁的沙砾磨得发毛，露出里面泛黄的棉絮，像极了他此刻乱糟糟的心绪。马五爷说过，这烽燧是前朝戍边将士留下的，墙缝里还能抠出锈迹斑斑的箭镞——他刚才就摸到半块，铁尖虽钝，却仍能划破指尖，渗出血珠来。

“吱呀——”

破旧的木门被风推得晃了晃，叶向天猛地缩回头，撞在身后的夯土墙上。土渣簌簌落下，迷了他的眼。他揉着眼睛抬头，看见马五爷背着个鼓鼓囊囊的帆布包，正弯腰钻进烽燧，羊皮袄下摆扫过门槛上的枯草，带起一串细小的沙粒。

“躲啥？影卫的鼻子还没灵到能嗅出你这半大孩子的味儿。”马五爷把帆布包往地上一摔，发出“哐当”一声，像是铁器相撞。他解开包绳，露出里面的东西：半块馕、一壶水、个铁皮盒子，还有把缠着布条的短刀——刀鞘是旧的，铜饰磨得发亮，显然用了多年。

叶向天盯着那刀，喉咙动了动。三天前在叶府后院，他见过更精致的匕首，镶着宝石，母亲说那是外祖父送的“压箱底的物件”。可此刻，马五爷手里这把缠着布条的短刀，却让他莫名觉得踏实。

“拿上。”马五爷把刀塞给他，掌心的老茧蹭过他的手背，像砂纸擦过木头，“在黑风山，这比镶金的玩意儿管用。”

叶向天接过刀，沉甸甸的。刀柄布条里露出的木纹，让他想起父亲书房里那把檀香木椅——可惜椅子被影卫劈了，烧得只剩堆黑炭，连带着父亲写了半辈子的《边防策》手稿，都成了灰烬。

“火塘得烧起来。”马五爷蹲下身，扒开烽燧角落里的干草，露出下面的坑。他从帆布包里掏出几块干牛粪，又摸出火折子，“呲”地一声，橘红色的火苗舔上干草，烟瞬间冒了起来，呛得叶向天直咳嗽。

“忍着点。”马五爷用树枝拨了拨火，“烟大能挡着外面的视线，影卫的望远镜可尖了。”

叶向天咳着点头，目光却被火塘边的石壁吸引。上面刻着密密麻麻的字，大多被风沙磨得模糊，只能看清“嘉定三年”“玉门关”几个字。他伸手去摸，指尖触到一道深沟，像是用剑尖刻的。

“你爹刻的。”马五爷往火里添了块牛粪，火星子溅起来，映亮他眼角的疤痕——那是道月牙形的疤，据说是年轻时跟马匪拼命留下的，“那年他来查边军粮草，住了三个月，天天在这儿刻字，说要‘把玉门关的风刻进石头里’。”

叶向天的指尖顿住。他想起父亲刻字的样子：左手按纸，右手握笔，笔尖悬在半空，总要先叹口气，才肯落下。母亲总笑他“比写圣旨还郑重”，父亲却摇头，说“字是写给后人看的，一笔都不能歪”。

“这是啥？”叶向天指着石壁角落的一幅画——画得歪歪扭扭，像只展翅的鸟，翅膀却画成了人的胳膊，手里还攥着支笔。

马五爷笑了，露出缺了颗门牙的牙床：“你爹画的‘文曲星’。他说啊，等你长大了，要让你考功名，别像他似的，一辈子跟风沙打交道。”

叶向天没说话，只是把短刀往腰间紧了紧。功名？现在他只想知道，那些穿着玄色劲装的影卫，会不会像马五爷说的那样，“闻着味儿就追过来”。

火塘渐渐旺了，牛粪烧得“噼啪”响，把烽燧里的寒气驱散了些。马五爷从铁皮盒子里摸出个油纸包，打开，里面是几块腌肉干，硬得像石头。“嚼着吧，能扛饿。”他递过一块，自己也拿起一块，使劲咬了一口，腮帮子鼓得老高，“当年你爹就爱吃这个，说比京城的酱肉有嚼头。”

叶向天学着他的样子咬下去，差点硌掉牙。肉干带着股烟熏味，还有点咸，却奇异地让人想起家里厨房的味道——母亲总在冬天腌肉，窗户上结着冰花，她站在灶台前，用筷子翻动着锅里的肉，蒸汽模糊了她的脸。

“咔嚓。”

细微的碎裂声从烽燧外传来，像有人踩断了枯枝。马五爷的动作瞬间僵住，眼神示意叶向天别动。他慢慢放下肉干，抄起身边的铁拐杖——那拐杖看着普通，底部却包着层铁皮，显然是件兵器。

叶向天的心“咚咚”跳起来，攥着短刀的手心沁出了汗。他想起逃出叶府那天，影卫的刀划破父亲衣袖时，也是这样的声音，又轻又冷，像蛇吐信子。

“马老五，别躲了。”

外面传来个沙哑的声音，带着金属摩擦般的质感。叶向天认出那是赫连铁树——影卫的头目，左脸上有道月牙形的疤，据说跟马五爷的疤痕是同一场架留下的。

马五爷啐了口唾沫，往火里又添了块牛粪，浓烟顿时涌了起来。“赫连狗贼，当年没把你砍死在黑水河，倒是我失手了！”

“呵，当年若不是叶长风叶向天父亲替你挡了一刀，你早喂了狼。”赫连铁树的声音更近了，“识相的，把叶向天交出来，魏大人说了，饶你个全尸。”

“去你娘的全尸！”马五爷猛地站起身，铁拐杖在地上一顿，“老子在黑风山混的时候，你还在穿开裆裤！想动叶家的人，先问问我这根拐杖答不答应！”

叶向天看见马五爷的背挺得笔直，像烽燧外的胡杨。他忽然想起父亲说过，马五爷年轻时是玉门关的“驼王”，赶着三百峰骆驼走戈壁，马匪见了都得绕着走。

“敬酒不吃吃罚酒。”赫连铁树的声音冷了下来，“给我搜！”

脚步声从四面八方涌来，踏在沙地上，“沙沙”作响。叶向天缩在断墙后，看见影卫的刀透过烽燧的破洞闪着寒光。马五爷挥舞着铁拐杖，每一下都带着风声，撞在影卫的刀上，发出“铛铛”的脆响。

“往火塘这边退！”马五爷喊道，声音里带着喘。叶向天赶紧爬过去，只见他一脚踹向火塘，滚烫的牛粪灰顿时扬了起来，呛得影卫们直咳嗽。

“快！从后墙的洞钻出去！”马五爷用拐杖指着烽燧深处，那里果然有个仅容一人爬行的洞口，“沿着暗道走，去找黑风寨的独眼龙，报我的名字，他会护着你。”

叶向天愣住了：“那您呢？”

“我？”马五爷咧嘴一笑，眼角的疤痕挤成了个疙瘩，“老子当年能从马匪窝里杀七进七出，还怕这群阉狗不成？”他把帆布包塞给叶向天，“里面有你爹的信，到了黑风寨再看。”

影卫的刀已经砍破了木门，木屑飞溅。马五爷把叶向天往洞口推：“快走！再晚就来不及了！记住，别学你爹那股子‘讲道理’的傻劲儿，对影卫，就得用刀子说话！”

叶向天钻进洞口时，回头看了最后一眼。马五爷正用铁拐杖勾住一个影卫的脖子，狠狠往火塘里按，自己的后背却被另一把刀划开了口子，鲜血瞬间染红了羊皮袄。

“走啊——”马五爷吼着，声音嘶哑。

叶向天咬紧牙，钻进了暗道。身后的打斗声、惨叫声、火塘的爆裂声混在一起，像首悲壮的曲子。他趴在冰冷的暗道里，手里紧紧攥着那个帆布包，感觉里面的信烫得像团火。

暗道里漆黑一片，只有前面隐约透着点光。叶向天摸了摸腰间的短刀，又摸了摸胸口——那里藏着半块云鹤佩，是母亲塞给他的，说“见佩如见人”。

他不知道前面等着他的是什么，只知道马五爷的话得记着，父亲的信得看，还有那些影卫，总有一天，他要用手里的刀，讨回这笔账。

烽燧外的风还在刮，带着血腥味，刮过断墙，刮过刻着字的石壁，刮向黑风山的方向。叶向天知道，那风里，有马五爷的骨气，有父亲的字迹，还有他自己，即将燃起的火。

第二届 刀光翻墙

叶向天在暗道里爬了不知多久，膝盖被碎石磨得生疼，喉咙干得像要冒烟。他数着石壁上渗出的水珠，数到第一百二十七滴时，终于看见了光亮——那是道狭窄的出口，外面飘着黑风山特有的沙腥气。

他扒着出口边缘往外挪，刚探出半个脑袋，就被一只粗糙的手按住了后颈。

“嘘——”

独眼龙的声音像砂纸擦过木头，带着股烟草味。叶向天扭头看他，这人左眼蒙着块黑布，右眼却亮得惊人，正死死盯着不远处的影卫营地。营地的篝火在戈壁上投下晃动的影子，影卫们的笑声和马嘶声顺着风飘过来，刺得人耳朵疼。

“马五爷让我来的。”叶向天低声说，摸出帆布包里的铁牌——那是马五爷给他的信物，正面刻着个“驼”字，背面是朵骆驼刺花。

独眼龙接过铁牌，用没蒙布的眼睛扫了扫，突然咧嘴笑了，露出颗金牙：“老马头倒是信得过我。跟我来，影卫的狗鼻子灵，这地方待不得。”

他拽着叶向天往山坳里钻，脚步轻得像猫。叶向天踉跄着跟上，看见他腰间别着把弯刀，刀鞘上镶着块绿松石，在月光下泛着冷光。“您认识我爹？”他忍不住问。

“叶长风？”独眼龙嗤笑一声，“当年他来查边军贪腐，拿了账本要往京城送，影卫在黑水河堵他，是我带着弟兄们把他从死人堆里拖出来的。”他顿了顿，声音沉了些，“那账本，最后还是没能送出去。”

叶向天的心猛地一揪。他想起父亲书桌抽屉里那本锁着的册子，母亲总说“等时机到了才能看”，原来里面藏着这么重的东西。

山坳深处藏着间石屋，门口挂着堆干枯的骆驼刺，不细看根本发现不了。独眼龙推开门，一股浓重的草药味扑面而来。屋里点着盏油灯，昏黄的光线下，几个穿着短打的汉子正擦着兵器，看见独眼龙进来，都停了手。

“这是叶长风的儿子，老马头托咱们照看着。”独眼龙往火堆里添了块柴，火星子溅起来，映亮他脸上的刀疤，“影卫在黑风山布了三道卡，暂时出不去，先在这儿落脚。”

一个络腮胡汉子递过个水囊：“喝吧，是雪水，凉着呐。”叶向天接过来，咕咚咕咚灌了半囊，冰凉的水滑过喉咙，才算压下了嗓子眼里的火烧火燎。

“影卫为啥非要抓我？”他把水囊还给络腮胡，手指无意识地抠着帆布包的绳结。

独眼龙用弯刀挑了挑火堆，火苗蹿得老高：“你爹在奏折里写了魏严通敌的证据，魏严怕了，想斩草除根。”他看了叶向天一眼，“那本《边防策》，你带出来了？”

叶向天一愣，赶紧从怀里掏出个油布包——那是他逃出叶府时，顺手从父亲书桌上揣的，当时只觉得这册子看着重要，没想到竟是关键。他把册子递给独眼龙，只见封面上“边防策”三个字，是父亲苍劲的笔迹，边角都磨得起了毛。

独眼龙翻开册子，指尖划过其中一页，忽然重重拍了下大腿：“好个叶长风！把魏严给西夏送粮草的账记得清清楚楚，连每次的接头暗号都写了！”

屋里的汉子们都围了过来，络腮胡凑过去看，猛地骂了句脏话：“狗娘养的！去年冬天弟兄们在戈壁冻得啃树皮，原来粮草都被这狗东西送了敌国！”

叶向天攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他想起去年冬天，父亲总在夜里叹气，母亲偷偷抹泪，原来不是为了别的，是为了这些被克扣的粮草，为了那些在边关冻饿而死的士兵。

“咚咚咚——”

石屋的门突然被敲响，节奏急促，像敲在每个人的心上。独眼龙瞬间按住腰间的弯刀，冲众人使了个眼色，几个汉子立刻吹灭油灯，摸向墙角的兵器。

“是我，老马头的人！”门外传来个嘶哑的声音。独眼龙示意络腮胡开门，门刚拉开条缝，一个浑身是血的汉子就栽了进来，胸前插着支箭，箭头还在微微颤动。

“马五爷……马五爷让我带话……”汉子咳着血，抓住独眼龙的胳膊，“影卫……影卫往这边来了，带着火铳……让你们快带叶少爷走……”

话没说完，他头一歪，没了气息。

独眼龙的脸瞬间沉得像块铁，他把《边防策》塞回叶向天怀里：“你从后窗走，顺着山脊往南，那里有个老风口，过了风口就是嘉峪关，找守关的赵将军，他是你爹的老部下。”他解下腰间的弯刀，塞进叶向天手里，“这刀叫‘破风’，砍影卫的铁甲跟切豆腐似的，拿着！”

叶向天抓住刀鞘，指尖触到冰冷的金属，突然想起马五爷在烽燧里说的话：“对影卫，就得用刀子说话。”他抬头看向独眼龙，看见他没蒙布的眼睛里闪着光，像黑夜里的狼。

“你们呢？”

“我们？”独眼龙笑了，露出那颗金牙，“老子们在黑风山占山为王，早就看影卫不顺眼了。今天正好，陪他们玩玩。”他拍了拍叶向天的肩膀，力道重得像块石头，“记住，别回头，到了嘉峪关，把册子给赵将军，让他替你爹，替咱们黑风山的弟兄们，讨个公道！”

石屋外传来影卫的呼喊声，越来越近。络腮胡推来张矮桌，掀开下面的木板，露出个黑黢黢的洞口：“快！这是通往后山的暗道！”

叶向天钻进洞口前，回头看了一眼。独眼龙和汉子们正往火枪里装火药，油灯重新点亮，映着他们脸上的伤疤和手里的兵器，像群即将扑向猎物的狼。石屋的门被撞得“哐哐”响，外面传来赫连铁树的吼声：“独眼龙！把人交出来，不然炸平你这破屋子！”

“去你娘的！”独眼龙的声音像炸雷，“弟兄们，抄家伙！让影卫的狗崽子们知道，黑风山的骨头，硬着呢！”

“砰！”

火枪的轰鸣声震得洞口簌簌掉土。叶向天咬着牙钻进暗道，身后的枪声、喊杀声、兵器碰撞声混在一起，像首悲壮的曲子。他爬得飞快，膝盖磨出血也不觉得疼，手里紧紧攥着那本《边防策》，感觉它比石头还沉——里面不仅记着粮草账，还记着父亲的骨气，记着马五爷的血，记着独眼龙和弟兄们的命。

暗道尽头是片茂密的骆驼刺丛，叶向天拨开带刺的枝条钻出去，月光洒在他身上，像层薄霜。他回头望，石屋的方向火光冲天，枪声还在响，只是越来越稀了。

他握紧“破风”刀，刀鞘上的绿松石在月光下闪着冷光。黑风山的风刮过耳畔，带着血腥味，却奇异地让他冷静下来。他想起父亲刻在烽燧上的字，想起马五爷最后的吼声，想起独眼龙没蒙布的眼睛——那些画面在他脑子里翻腾，像火塘里的火星，烫得他心口发疼，却也燃得他浑身是劲。

“爹，马五爷，独眼龙叔……”叶向天对着火光的方向，轻轻说了句，“我走了。”

说完，他转身钻进茫茫夜色，脚下的石子发出“沙沙”的响，像在为他送行。腰间的“破风”刀随着脚步轻轻晃动，刀鞘撞击着胯骨，提醒他肩上的东西——不仅是本册子，更是无数人的指望。

翻过三道山脊，他听见身后传来爆炸声，火光映红了半边天。叶向天没回头，只是把刀握得更紧了些。他知道，从这一刻起，他不再是叶府里那个只会读书的少爷，他是叶长风的儿子，是带着《边防策》的复仇者，是要用“破风”刀劈开一条血路的——黑风山的汉子们用命给他铺的路。

风里，似乎还能听见独眼龙的吼声，混着火枪的轰鸣，像在说：“往前走，别回头。”

第三节 焚沙秘语

一、流沙陷阱

黑风山的夜比墨还稠，叶向天攥着“破风”刀，脚踩在沙砾上，发出“咯吱”的轻响。身后石屋的火光已经熄灭，枪声也歇了，只有风卷着沙粒，在戈壁上打着旋，像无数只呜咽的兽。

他按独眼龙说的，顺着山脊往南走。脚下的路越来越险，左边是陡峭的岩壁，右边是深不见底的沟壑，月光洒在岩壁上，映出密密麻麻的凿痕——那是早年商队留下的路标，此刻却像一道道狰狞的伤疤。

“小心脚下。”

一个沙哑的声音突然从头顶传来，叶向天猛地抬头，看见岩壁上蹲坐着个黑影，手里的弯刀在月光下泛着冷光。他下意识握紧刀柄，却听见对方轻笑一声：“老马头的人，慌什么。”

黑影从岩壁上跳下来，落地时悄无声息。叶向天这才看清，这人穿着件褪色的皮袄，脸上刻着道从眉骨到下颌的疤，手里把玩着块绿松石，正是独眼龙提过的“沙狐”——黑风山最擅长追踪的猎手。

“龙哥让我来接你。”沙狐往他身后看了眼，眼神凝重，“影卫的狗鼻子比狼还灵，赫连铁树带了‘搜山犬’，不出半个时辰就能追上来。”

“搜山犬？”

“就是影卫里的追踪队，鼻子能闻出三天前的脚印。”沙狐往旁边啐了口唾沫，“不过他们怕流沙，这道‘焚沙沟’，就是他们的催命符。”

叶向天顺着他指的方向看去，前面的山脊突然断开，露出道宽约丈许的深沟，沟底泛着诡异的暗黄色，隐约能看见流动的沙粒，像一锅沸腾的粥。

“这沟里的沙，遇热就化，人掉下去，半个时辰就能化得连骨头渣都不剩。”沙狐从怀里掏出根麻绳，一端系在岩壁的老树上，“抓紧了，我先下去探探。”

他像只壁虎，顺着麻绳滑进沟底，沙粒在他脚下“滋滋”作响，冒出细小的白烟。叶向天看得心惊，刚要跟着下去，就听见沙狐在沟底喊：“快！他们来了！”

远处传来犬吠声，此起彼伏，越来越近。叶向天咬咬牙，抓紧麻绳往下滑。沙粒烫得惊人，隔着鞋底都能感觉到灼痛，他不敢停，拼尽全力往下拽，手指被麻绳勒出深深的红痕。

“这边！”沙狐在沟底招手，手里拿着块黑石，正往沙上划，“踩我划的线！这是‘硬沙带’，暂时化不了！”

叶向天跟着他踩在黑石划出的轨迹上，只觉脚下的沙像滚烫的铁砂，烫得他脚心发麻。沙狐走得极快，手里的黑石不断划出折线，偶尔回头喊一句：“别踩黄的！踩黑的！”

犬吠声已经到了山脊上，赫连铁树的吼声穿透风声，像鞭子抽在人脸上：“叶向天！你爹藏的账册呢？交出来，留你全尸！”

叶向天攥紧怀里的《边防策》，指节泛白。沙狐回头看了他一眼，突然把黑石塞给他：“往前直走，走到头有块‘望夫石’，后面是暗道。我在这儿挡他们。”

“你怎么挡？”

沙狐笑了，脸上的疤在月光下扭曲成古怪的形状：“看见沟底那些白花花的东西没？那是硝石。”他从皮袄里掏出个火折子，“影卫的狗敢下来，我就送他们尝尝‘焚沙’的滋味。”

叶向天刚要说话，就听见头顶传来“扑通”一声，一只搜山犬掉了下来，在流沙里挣扎了几下，很快就没了动静，只留下一撮黑色的狗毛。

“走！”沙狐把火折子往他手里一塞，“记住，暗道里有三口气，憋住了，别呛着沙！”

叶向天握紧黑石和火折子，转身往沟底深处跑。身后传来沙狐的怒吼，接着是“轰”的一声巨响，热浪顺着沟底涌来，烫得他后背生疼。他不敢回头，只知道沙狐用自己的命，给他换了逃命的时间。

二、石壁秘文

望夫石果然如其名，像个踮脚眺望的妇人，立在焚沙沟尽头的岩壁下。叶向天按沙狐说的，摸着石壁上的凹槽，用力一推——“咔”的一声，石壁竟缓缓移开，露出个仅容一人通过的洞口。

洞里漆黑一片，弥漫着浓重的土腥味。叶向天掏出火折子点燃，火光跳动间，照亮了洞壁上密密麻麻的刻字。他凑近一看，心猛地一跳——那些字，竟是父亲的笔迹！

“嘉定三年，与沙狐探焚沙沟，见硝石堆积，可制‘焚沙弹’……”

“魏严私通西夏，以粮草换军马，此沟为其走私暗道……”

“若吾儿见此，速将账册交予嘉峪关赵将军，切记，莫信影卫，莫回头……”

字迹刻得极深，有些地方的石头都被凿碎了，可见刻字时的急切。叶向天的手指抚过那些凹凸的刻痕，仿佛能摸到父亲当年的体温。原来父亲早就知道这条暗道，早就料到会有这么一天。

“咳咳……”

洞里的空气稀薄，火折子的光忽明忽暗。叶向天想起沙狐的话，深吸一口气，钻进暗道。通道狭窄得只能匍匐前进，沙粒不断从头顶落下，迷得他睁不开眼。他不敢咳嗽，怕浪费力气，只能死死憋着，胸口像要炸开。

不知爬了多久，前方突然出现微光。他拼尽全力爬出通道，发现自己站在一个宽敞的石室里。石室中央有个石台，上面摆着个锈迹斑斑的铁盒。

叶向天走过去，打开铁盒，里面竟是一叠泛黄的纸，上面用朱砂画着焚沙沟的地图，标注着“硝石矿脉”“硬沙带”“流沙眼”的位置，旁边还有几行小字：“焚沙弹配方：硝石三分，硫磺一分，炭粉半分，遇热即爆。”

“原来爹早就想好了对付影卫的法子……”他喃喃自语，忽然听见石室深处传来“滴答”声，像是水滴落在石头上。

循声走去，只见石室尽头的岩壁上，竟有个小小的水潭，潭水清澈见底，映着火折子的光，泛着细碎的金芒。他蹲下身，掬起一捧水喝了口，甘甜清冽，瞬间驱散了喉咙里的灼痛。

水潭边的石壁上，又有新的刻字，字迹比之前的潦草，像是仓促间刻下的：“影卫已发现此洞，严儿叶向天的乳名速走！爹在老风口等你……”

叶向天的心猛地一沉。这行字刻得极浅，边缘还有新鲜的石屑——父亲来过这里！而且就在不久前！

他刚要细看，突然听见身后传来“沙沙”声。火折子猛地一暗，一个黑影从暗处窜出，弯刀直取他后心！

叶向天反应极快，侧身躲开，反手抽出“破风”刀，火光中看清来人——竟是个影卫，脸上蒙着黑布，只露出双淬了毒似的眼睛。

“账册呢？”影卫的声音像砂纸擦过玻璃，“叶长风是不是在老风口？”

叶向天握紧刀柄，指节因用力而发白。他想起父亲的刻字，想起沙狐的牺牲，想起独眼龙的怒吼，突然明白了——影卫根本不是要抓他，是要找父亲！他们知道父亲还活着！

“我不知道！”他低吼着挥刀砍去，“破风”刀在火光中划出道银弧，带着破空之声。影卫显然没料到他会武功，仓促间格挡，弯刀被震得脱手而飞。

叶向天得势不饶人，步步紧逼。他虽没正经学过刀法，但父亲教过他“守中带攻”的要诀，加上“破风”刀锋利无比，竟渐渐占了上风。影卫被逼到水潭边，退无可退，突然从怀里摸出枚铁蒺藜，狠狠朝叶向天掷去！

叶向天躲闪不及，左臂被划开道口子，鲜血瞬间涌了出来。他闷哼一声，却趁影卫掷暗器的空隙，纵身跃起，“破风”刀直刺对方胸口！

“噗嗤”一声，刀刃没入影卫的心脏。对方难以置信地看着他，嘴里涌出黑血，倒在水潭边，溅起一片水花。

叶向天拄着刀，大口喘着气，左臂的伤口火辣辣地疼。他撕下衣角包扎，无意间瞥见影卫的腰间，挂着块腰牌，上面刻着个“赫”字。

赫连铁树的人！

他心头一凛，刚要检查影卫的尸体，突然听见石室入口传来脚步声，不止一个！

三、焚沙为信

“叶向天，别躲了！”赫连铁树的声音像毒蛇吐信，“你爹就在老风口，你把账册交出来，我让你们父子见最后一面！”

叶向天的心沉到了谷底。父亲果然在老风口！他看了眼石台上的铁盒，突然有了主意。

他迅速将《边防策》藏进水潭深处的石缝里，又把焚沙弹配方揣进怀里，然后抓起几块硝石，往石室中央的火堆里扔——那是他刚才点燃的枯枝，此刻正旺。

硝石遇热，立刻冒出刺鼻的白烟。叶向天捂住口鼻，躲到水潭边的阴影里，握紧“破风”刀。

赫连铁树带着十几个影卫冲了进来，被白烟呛得直咳嗽。“咳咳……人呢？”

“大人，这儿有具尸体！”

“搜！仔细搜！账册肯定在他身上！”

影卫们四散开来，翻箱倒柜的声音不绝于耳。叶向天屏住呼吸，看着他们离水潭越来越近，手心全是汗。

突然，一个影卫踩到了火堆边的硫磺粉，火星瞬间蹿高，点燃了地上的炭粉——正是焚沙弹的配方！

“轰！”

一声巨响，火焰冲天而起，夹杂着刺鼻的硝烟味。影卫们被炸得人仰马翻，惨叫连连。赫连铁树被气浪掀倒在地，爬起来时，半边脸都被烧伤了，狰狞得像恶鬼。

“叶向天！我杀了你！”他嘶吼着，挥舞着弯刀冲向水潭。

叶向天早有准备，猛地将水潭里的水泼向火堆，滚烫的水汽混合着硝烟，形成一片白雾。他趁乱冲出石室，沿着暗道往回跑。身后传来赫连铁树的怒吼和影卫的惨叫，还有不断响起的爆炸声——显然，他们又触发了别的机关。

跑出洞口时，天已经蒙蒙亮了。老风口的风像刀子，刮在脸上生疼。叶向天抬头望去，远处的沙丘上，站着个熟悉的身影，正朝着他的方向眺望。

是父亲！

他刚要喊“爹”，就看见父亲身后，突然窜出几个影卫，弯刀寒光一闪，狠狠刺进了父亲的后背！

“爹——！”

叶向天目眦欲裂，疯了似的冲过去。父亲缓缓转过身，脸上带着笑意，嘴唇动了动，像是在说“别过来”。他手里紧紧攥着个布包，用尽最后力气往叶向天这边扔来，然后倒在了沙地上。

布包落在叶向天脚边，里面是半块玉佩——和他脖子上戴的那半块正好吻合。

赫连铁树带着影卫追了上来，狞笑着：“叶长风死了，账册呢？现在交出来，还能让你爹留个全尸！”

叶向天捡起玉佩，紧紧攥在手心，指节泛白。他看着父亲倒在血泊里，看着影卫们嚣张的嘴脸，看着戈壁上冉冉升起的朝阳，突然笑了。

他掏出怀里的焚沙弹配方，扬手扔进旁边的硝石堆里，又点燃了火折子。

“赫连铁树，你知道焚沙沟为什么叫焚沙沟吗？”他的声音平静得可怕，“因为它能把一切肮脏的东西，都烧成灰。”

火折子落在硝石堆上，瞬间燃起熊熊大火。赫连铁树脸色大变：“不好！快撤！”

但已经晚了。

“轰——！！！”

惊天动地的爆炸声响起，焚沙沟的硝石层被引爆，滚烫的流沙像岩浆般喷涌而出，吞噬了所有影卫的惨叫。叶向天站在火光中，看着那片吞噬一切的火海，手里紧紧攥着半块玉佩和水潭里取出的《边防策》。

风卷着沙粒，打在他脸上，像无数只手在推他向前。他知道，父亲用命给他铺的路，还没走完。

老风口的朝阳终于挣脱云层，将戈壁染成一片金红。叶向天最后看了眼父亲倒下的方向，转身朝着嘉峪关走去。腰间的“破风”刀轻轻晃动，像是在说：

“往前走，别回头。”

第四节 白老夫人

一、密道寒

烽燧外的厮杀声像被什么东西掐住了喉咙，突然哑了下去。叶向天趴在密道入口的石板后，听见自己的心跳撞得石壁“咚咚”响，左手死死攥着那支狼毫笔——笔杆上的“孤”字被汗水浸得发潮，像父亲临终前凝在眼角的泪。

“别出声。”

白老夫人的声音从石板下钻出来，带着股陈年艾草的味道。她的手指骨节突出，指甲缝里还嵌着烽燧的黄土，正一点点抠开石板边缘的锁扣。叶向天看见她鬓角的银发沾着血，是刚才把他推进密道时，被影卫的流矢擦破了头皮。

“咔嚓。”

锈迹斑斑的锁扣终于断开，石板应声而落，露出个仅容孩童钻进的洞口。白老夫人往洞口里塞了盏油灯，豆大的光在密道深处晃了晃，照出条深不见底的黑缝。

“快进去。”她的声音压得极低，指尖在他手背上捏了捏，“记住，密道里有三转九弯，跟着油灯的光走，别碰石壁上的铜环——那是影卫当年布的机关，一碰就会落下流沙。”

叶向天刚要钻，突然听见烽燧外传来赫连铁树的吼声：“挖！给我把这破烽燧翻过来！就算掘地三尺，也要把叶向天的骨头找出来！”紧接着是镐头砸夯土的闷响，震得头顶的石板簌簌掉渣。

“走！”白老夫人猛地推了他一把，自己却转身往火塘的方向退了两步——那里堆着马五爷刚劈好的柴，她手里不知何时多了个火折子，“老婆子我在这儿替你挡挡，你到了黑风寨，记得给你爹的牌位磕个头。”

叶向天的喉咙像被沙子堵住了，说不出一个字。他看着老夫人往柴堆上泼了半壶煤油，看着她颤巍巍地划着火折子，看着那团橘红色的火苗在她布满皱纹的手心里跳动——像极了小时候，她在叶府的灶房里，给他烤红薯时的样子。

“进去！”老夫人的声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色，“你若磨蹭，马老哥和我，都白死了！”

镐头砸在石板上的巨响越来越近，叶向天咬着牙钻进密道。石板在他身后“哐当”合上的瞬间，他听见烽燧里传来“轰”的一声——是柴堆燃起来了，还有老夫人嘶哑的笑，混着影卫的惨叫，像支烧裂了的胡琴。

密道里漆黑如墨，只有手里的油灯散发着微弱的光。空气里弥漫着霉味和土腥气，石壁上渗着冰冷的水珠，滴在脖子上，像条小蛇在爬。叶向天按老夫人说的，沿着石壁右侧走，脚边不时踢到些硬物——是前人掉落的箭镞、刀鞘，还有半块啃剩的胡饼，早已干硬如石。

他想起白老夫人的手。那双手曾给她梳过总角，曾给他缝过虎头鞋，曾在父亲伏案写奏折时，悄悄往砚台里添热水。去年冬天他染了风寒，也是这双手，整夜整夜地给他焐脚，嘴里念叨着“天儿要挺住，你爹还等着看你中状元呢”。

“咳咳。”

油灯的烟呛得他直咳嗽，他赶紧用袖子捂住嘴。密道突然拐了个急弯，前方的石壁上刻着个模糊的“叶”字，是用剑尖划的，笔画里还嵌着暗红色的锈——像血。

叶向天摸了摸那字，指尖触到一道深沟，突然想起父亲书房的匾额。“清浊分明”四个金字，是白老夫人的丈夫，也就是叶府的老管家亲手裱的。那年老管家病重，临终前拉着父亲的手说：“老爷，世道再浑，咱们叶家的骨头不能浑。”

“哗啦啦——”

头顶突然落下一串沙砾，叶向天赶紧矮身，看见石壁上突出个铜环，刚才差点撞上去。他想起老夫人的话，后背瞬间沁出冷汗——这密道果然处处是机关，父亲当年修它时，怕是早就料到会有骨肉相离的一天。

二、双佩合

走了约莫半个时辰，密道渐渐宽敞起来，能直起腰了。前方出现一道石门，门楣上刻着幅云鹤图，鹤嘴里衔着支笔，翅膀下藏着把刀。叶向天一怔，这图他见过——在父亲的《边防策》手稿里，夹着张一模一样的，只是那时他看不懂，只觉得画得好玩。

“推左边的石兽。”

石门后传来白老夫人的声音，带着喘息，叶向天的心猛地一跳——她竟然跟过来了！

他按她说的，推了推门边的石狮子，那狮子底座“咔”地转了半圈，石门缓缓打开。白老夫人扶着门框喘着气，半边身子都被烟熏黑了，左臂不自然地垂着，显然是脱臼了。

“老夫人！”叶向天冲过去想扶她，却被她推开。

“别碰我。”她咬着牙，右手按住左臂，猛地一拧，“咔嚓”一声轻响，脱臼的关节归了位。她疼得脸色发白，却扯出个笑：“老婆子我年轻时跟你祖父练过几下，这点伤不算啥。”

石门后是间石室，四壁摆着些木箱，上面落满了灰。墙角有个石桌，桌上放着个锦盒，绣着缠枝莲纹样，是母亲的针线活。叶向天走过去打开盒，里面铺着层红绸，放着半块玉佩，玉质温润，上面刻着个“浊”字。

“这是……”

“云鹤佩的另一半。”白老夫人在石桌边坐下，从怀里掏出个油布包，里面是他的那半块“清”字佩，“你爹说，这双佩合在一起，才能见真章。”

叶向天把两块佩拼在一起，严丝合缝。“清浊”二字相衔处，突然显出一行极小的字，是用金丝嵌的：“三月初三，黑风口，会苏君。”

“苏君就是苏御史。”白老夫人的手指拂过那行字，声音发颤，“你祖父和苏御史年轻时在边关结义，约定若有一天叶家或苏家遭难，就让后人带着双佩在黑风口汇合，共商复仇大计。”

叶向天想起苏燕的红衣，想起她断水刀上的铜钉，突然明白她为什么会出现在风沙渡——她也是来赴约的。父亲和苏御史的约定，隔着十年的血与火，终究要由他们这代人来完成。

“这石室是你祖父的藏兵阁。”白老夫人打开墙角的木箱，里面露出些生锈的兵器，“当年他怕魏严篡权，偷偷藏了些刀枪，本想等时机成熟献给朝廷，没料到……”她没再说下去，只是从箱底摸出本蓝布封皮的册子，“这是《流云掌》的全谱，你爹当年没来得及教你，让我替他收着。”

叶向天接过册子，封面上是父亲的字迹：“传吾儿向天，习此掌者，当以清立身，以浊处世，守得住本心，杀得掉豺狼。”他翻到第一页，上面画着幅小人图，正是流云掌的起手式“起尘”，旁边批注：“天儿初学，掌力过刚，当如春风拂柳，柔中带劲。”

眼泪突然掉了下来，砸在纸页上，晕开了墨迹。他想起七岁那年，父亲教他练这招，他总学不会“柔”，气得把拳头往树上砸。父亲没骂他，只是摸着他的头说：“天儿，刚易折，柔能存，等你明白了这个理，掌法就成了。”

“别光顾着哭。”白老夫人往石桌上放了个水囊和几块馕，“黑风寨的独眼龙是你爹的旧部，他会教你练掌。记住，到了那儿，别学你爹的书呆子气——遇着好人，用‘清’字待他；遇着影卫那样的豺狼，就得用‘浊’字，该狠就得狠。”

她从发髻里摸出个银哨，塞到他手里：“这是跟独眼龙联络的信物，吹三声长，两声短，他就知道是自己人。”

叶向天攥紧银哨，冰凉的金属贴着掌心，像老夫人此刻的眼神——严厉里藏着心疼。

三、骨为灯

石室突然晃了晃，落下些尘土。白老夫人脸色一变：“影卫找到密道了！快，从后门走！”

她拉着叶向天冲进石室深处，那里有扇不起眼的暗门，门后是条更窄的通道，仅容一人爬行。白老夫人把油灯塞给他：“沿着通道一直爬，出口在黑风寨的骆驼刺丛里，出去后往西北走，看见挂着红绸的歪脖子胡杨，就是独眼龙的地盘。”

“您跟我一起走！”叶向天拽着她的衣角，眼泪又涌了上来。

“傻孩子。”白老夫人替他擦了擦脸，指尖粗糙得像砂纸，“我这把老骨头，爬不动了。再说，我得把他们往反方向引——影卫知道我是你祖母的陪房，肯定以为我知道更多秘密。”

她从怀里摸出个小布包，塞到他怀里：“这是你娘留的海棠花种，她说等你报了仇，就找个有春风的地方，种一片海棠，像叶府后院那样。”

通道外传来影卫的呼喊声，越来越近。白老夫人猛地把叶向天推进暗门，自己转身搬过石桌，死死堵住门口。“天儿，记住！”她的声音隔着石桌传来，带着回音，“叶家的人，流血不流泪，抬头不弯腰！”

叶向天趴在通道里，听见石桌被撞得“哐哐”响，听见赫连铁树的怒吼：“把这老虔婆拉出来！我倒要看看，她的嘴硬还是我的烙铁硬！”听见白老夫人的骂声，中气十足，像在叶府的院子里教训偷懒的仆妇。

然后，是烙铁烫皮肉的“滋滋”声，是老夫人压抑的痛呼，是影卫的狞笑，是……是她突然拔高的声音，唱着临安的小调：“海棠开，燕儿来，天儿读书郎，中个状元郎……”

叶向天死死咬住嘴唇，血腥味在嘴里弥漫开来。他不敢哭，怕辜负老夫人的疼，怕对不起父亲的托，怕辱没了叶家“清浊分明”的骨血。他攥紧怀里的双佩和花种，像攥着整个叶家的希望，拼命往前爬。

通道尽头的光越来越亮，他看见出口的骆驼刺丛在风中摇晃，像无数只手在招他出去。爬出去的那一刻，他回头望了一眼，暗门的方向已经没了声音，只有黑风山的风，呜咽着穿过石缝，像谁在低声哼唱那支海棠小调。

夕阳把戈壁染成一片血红色，叶向天站起身，拍了拍身上的土。他把《流云掌》谱和花种贴身藏好，双佩合在掌心，“清浊分明”四个字在余晖里闪着光。远处的歪脖子胡杨上，果然系着条红绸，在风里飘得像团火——像苏燕的红衣，像烽燧里的火光，像白老夫人手心里的那点暖。

他朝着胡杨走去，脚步坚定。左臂的伤口还在疼，那是刚才在烽燧里被影卫的刀划的，此刻却觉得那疼是好的，能让他记着马五爷的铁拐杖，记着白老夫人的烙铁，记着父亲没写完的奏折，记着自己是叶家的子孙。

黑风山的轮廓在暮色里越来越清晰，像头蓄势待发的巨兽。叶向天知道，前面等着他的，是艰苦的练功，是凶险的追杀，是比戈壁的风沙更难闯的世道。但他不怕了——掌法在怀里，双佩在手心，老夫人的话在耳边，他的路，才刚刚开始。

风卷着沙粒打在他脸上，他却笑了。

因为他听见，那风里不仅有呜咽，还有海棠花开的声音。

第三章 黑风山奇遇

第一节 沙暴吞吐

黑风山的沙暴是有脾气的。

它不像玉门关外的风，来得急去得也快，刮上半天就卷着沙粒往别处跑。黑风山的沙暴是头憋了性子的野兽，先让日头躲进铅灰色的云里，再让芨芨草趴在地上不敢抬头，最后才慢悠悠地从西北山口钻进来，带着千万颗沙粒，把天和地揉成一团混沌。

叶向天第一次见这场面时，正牵着老黄往避风湾走。

老马的瘸腿在沙地上踩出深浅不一的蹄印，像串歪歪扭扭的省略号。它鼻孔里喷出的白气刚离鼻尖，就被风撕成了碎片，连带着叶向天的呼喊都散在风里，变成模糊的呜咽。他把云鹤双佩紧紧攥在手心，玉佩的棱角硌着掌纹，像白老夫人最后那句“天儿，记住自己是谁”，字字都带着疼。

“还有三里……”他对着老黄的耳朵嘟囔，声音被沙粒打得七零八落。独眼龙说的避风湾在黑风山腹地，是片被三面山崖围着的凹地，早年商队遇上沙暴，都往那儿钻。可此刻放眼望去，除了翻滚的沙浪，连块像样的岩石都看不见，只有风卷着沙粒，在戈壁上织成张密不透风的网。

老黄突然停下脚步，不安地刨着蹄子。叶向天低头一看，只见它前腿陷进的沙地里，正缓缓渗出细沙，像有什么东西在底下呼吸。他心里猛地一沉——是流沙！

黑风山的流沙比毒蛇还阴，表面看着和普通沙地没两样，底下却是旋转的沙涡，人畜掉进去，眨眼就会被卷进地心，连骨头渣都剩不下。老黄显然也慌了，瘸腿在沙地里乱蹬，却陷得更深，转眼间就没到了膝盖。

“别动！”叶向天扔掉缰绳，趴在沙地上，尽量分散体重。他摸出腰间的短刀，插进老黄前腿旁的沙地，“我拉你出来！”

刀刃刚没入寸许，就被流沙卷得“嗡嗡”震颤。叶向天咬着牙，左手抓住刀柄，右手去拽马鬃。老黄的鬃毛粗硬如铁丝，被他攥得咯吱响，可老马不仅没被拉上来，反而带着他往沙涡里滑了半尺。

“老黄！”叶向天急得额头冒汗。他看见流沙正顺着老黄的腹毛往上爬，像条黄色的蛇，已经漫过了马鞍。老马突然转过头，琥珀色的眼睛里映着他的影子，那眼神不像牲畜，倒像个人，带着股说不出的倔。

“你快走！”叶向天使劲推它，“我去找绳子！”

话音未落，老黄突然抬起头，用脑袋狠狠撞在他胸口。那力道之大，竟让他像片叶子似的飞了出去，在空中划过道弧线，重重摔在丈许外的一块黑石上。

“咳——”叶向天捂着胸口咳出血来，刚要爬起来，就看见老黄最后看了他一眼。老马没有再挣扎，只是轻轻打了个响鼻，仿佛在说“别管我”，然后庞大的身躯就被流沙缓缓吞没，连带着他那袋藏着《边防策》的帆布包，都没了踪影。

最后消失的是老黄的鬃毛。一撮灰黄色的毛被风卷起来，打着旋儿飞过他眼前，像只断了线的风筝。

风更烈了。沙粒打在脸上，疼得像被小石子砸，叶向天却感觉不到疼。他趴在黑石上，看着老黄消失的地方，那里只剩下个不断旋转的沙涡，像张咧开的嘴，无声地嘲笑着他的无能。

这匹瘸腿马陪了他三年。

三年前在风沙渡的马厩，它被商队丢弃在角落，右后腿肿得像个馒头，连站都站不稳。叶向天偷偷把自己的麦饼掰给它吃，夜里抱着它的脖子睡觉，用灶膛里的热灰给它焐腿。后来它能走了，却永远瘸了条腿，走起路来一颠一颠的，像个滑稽的老头。

可就是这匹瘸马，在影卫围堵风沙渡时，驮着他冲过刀光剑影；在焚沙沟的流沙陷阱前，凭着老马识途的本能，踩准硬沙带救了他的命；现在，又用自己的命，把他推出了死亡的旋涡。

“老黄……”叶向天的喉咙里像堵着团滚烫的沙，眼泪刚涌出来，就被风刮成了冰碴。他想起自己总骂它“笨马”，嫌它走得慢，可这笨马，却比谁都懂得什么是“护着”。

“汪汪——”

远处传来搜山犬的吠声，尖利得像锥子，刺破了沙暴的轰鸣。叶向天猛地回过神——影卫追上来了！

他挣扎着爬起来，胸口的疼让他直不起腰。黑石被风刮得冰凉，表面的凿痕硌着掌心，他这才发现，这石头不是天然形成的，边缘有规则的纹路，像道巨大的石门。沙暴卷起的碎石不断砸在石门上，发出“砰砰”的闷响，竟让石门微微震动起来，石缝里渗出的细沙越来越多，像在呼吸。

是进，还是留？

风里的犬吠声越来越近，夹杂着赫连铁树的怒吼：“那小子跑不远！看见瘸马的尸体没？找到马，就能找到人！”叶向天低头看了眼老黄消失的沙涡，心里像被什么东西揪着——影卫找不到老黄的尸体，自然会往别处搜，可这石门后是什么？是生路，还是更深的死局？

石门又震了一下，这次震得更厉害，石缝裂开半寸宽，露出里面漆黑的洞口，一股潮湿的寒气扑面而来，混着淡淡的铁锈味。叶向天想起白老夫人说的“叶家子孙，走投无路时，还有黑风山可去”，难道祖父早就预料到有这么一天，在黑风山藏了后路？

“这边！有血迹！”影卫的身影就在左前方，离他不过数十丈。叶向天看见几道黑影在沙暴里晃动，手里的刀闪着冷光，像狼群的獠牙。

他咬了咬牙，最后看了眼老黄消失的方向，弯腰钻进了石门的裂缝。

裂缝窄得只能侧着身子走，石壁上的凿痕刮着他的衣服，发出“刺啦”的声响。他能听见自己的心跳撞得石壁“咚咚”响，像在敲鼓。走了约莫三丈远，前方突然开阔起来，他踉跄着冲出去，身后传来“哐当”一声巨响——石门竟自己合上了，将沙暴的轰鸣和影卫的呼喊一并隔绝在外。

黑暗瞬间涌了上来，像要把人吞没。叶向天摸出火折子，颤抖着划亮。橘红色的火苗舔上空气，照亮了眼前的景象——他站在一座巨大的石窟里，四壁的岩石上，竟密密麻麻刻满了字和画，像幅铺展开的长卷。

最显眼的是正面石壁，刻着个丈高的人影，双臂展开如抱太极，掌心各有团漩涡状的刻痕，旁边用朱砂写着三个大字：“流云掌”。

叶向天的呼吸骤然停了。

这掌法，他太熟悉了。父亲教他的第一招“起尘”，正是这人影的起手式，只是图谱上的招式，比他学的繁复百倍，光手腕的转动就有七种变化，每种变化旁都批注着小字：“力发于踵，行于脊，聚于掌，如水流过石，看似柔，实则韧。”

他凑近细看，发现刻痕里嵌着细碎的铜屑，在火光下闪着微光。显然刻掌法的人，是用铜刀一遍遍凿刻，才留下这样深的印记。图谱下方刻着行小字，是父亲的笔迹：“父孤鸿公中年悟道，创此掌法，传吾长风，再传吾儿向天。嘉定六年秋，于黑风山补全图谱，待吾儿来取。”

“爹……”叶向天的指尖抚过那些刻痕，突然明白了什么。父亲当年频繁来往黑风山，根本不是查什么边军粮草，而是在完善祖父留下的掌法！他早就料到会有叶家蒙难的一天，特意把掌法精要藏在这石窟里，等着自己的儿子来找。

火折子的光摇曳着，照亮了侧面的石壁。那里刻着的不是掌法，而是些弯弯曲曲的线条，像幅地图。叶向天凑近一看，心又猛地一跳——图上标注着“焚沙宫”的位置，旁边用朱砂画着两块玉佩的形状，正是他怀里的云鹤双佩！

“双佩合璧，机关自开……”他喃喃念着图旁的字，突然想起白老夫人说的“清浊相生”。原来云鹤佩不仅是信物，更是开启焚沙宫的钥匙。父亲和苏御史的约定，祖父留下的掌法，老黄用命换来的生机，竟都在这座石窟里汇合了。

风还在石门后嘶吼，像头不甘的野兽。叶向天把火折子举得更高，火光扫过石窟的角落，那里堆着些生锈的兵器，还有个落满灰尘的木箱。他走过去打开箱盖，里面露出件小小的虎头袄，领口绣着只歪嘴老虎——是母亲的手艺。

袄子的夹层里，藏着张泛黄的纸条，上面是母亲的字迹：“天儿，娘知道你怕黑，可男子汉总得闯过几道黑。这石窟里的灯油在木箱底，别怕，娘在天上看着你呢。”

叶向天的眼泪终于掉了下来，砸在纸条上，晕开了墨迹。他想起小时候怕黑，总缠着母亲讲故事，母亲就抱着他坐在海棠树下，说“天上的星星都是故去的人变的，他们会提着灯，照着你往前走”。

他从木箱底摸出灯油，倒在石窟中央的石灯里，用火折子点燃。灯芯“噼啪”一声爆响，暖黄的光瞬间充满了整个石窟，把那些掌法图谱照得清清楚楚。叶向天看着石壁上父亲的笔迹，看着母亲留下的虎头袄，突然觉得老黄没有白死，白老夫人和马五爷的牺牲也没有白费——他们用命给他铺的路，终于通向了光明。

石门后传来影卫砸门的巨响，“砰砰”的，像在敲他的心。叶向天却不再害怕了。他握紧怀里的云鹤双佩，掌心的温度透过衣襟传过来，像父亲的手，轻轻按在他的心上。

他知道，这场沙暴不仅吞没了老黄，吞没了影卫的踪迹，更吞没了过去那个怯懦的“阿天”。从踏入这座石窟开始，活下来的，是叶向天——那个要学会祖父的掌法，要带着双佩去焚沙宫，要让真相大白于天下的叶家子孙。

石灯的光在石壁上跳动，把他的影子拉得很长，像个真正的男子汉了。

第二节 石窟掌影

石灯的光像一汪暖泉，漫过石窟的每个角落。叶向天蹲在灯旁，看着火苗舔舐灯芯，发出细碎的“噼啪”声，心里那点因沙暴和别离攒下的寒意，竟一点点化了开去。

他这才真正看清石窟的模样。

洞顶高约三丈，钟乳石如倒挂的冰棱，垂落的石笋在地上聚成奇形怪状的石堆，像蹲伏的兽。四壁并非天然的粗糙，而是被人工凿过，凿痕里嵌着经年累月积下的尘，用手一抹，能摸到下面光滑的岩石——显然是有人特意打磨过，好让刻痕更清晰。

最醒目的是正面石壁。那丈高的“流云掌”图谱在灯光下泛着微光，人影的衣袂刻得飘逸，仿佛下一秒就要从石壁上走下来。叶向天凑近了看，发现图谱的线条里填着朱砂，年深日久，朱砂已变成暗红，却仍能看出落笔时的力道——有的笔画深如剑凿，有的却轻若鸿毛，想来刻图的人，定是将掌法的刚柔之道，也融进了刻刀里。

“力起于足，行于腰，发于掌……”他喃喃念着图谱旁的小字，忽然想起父亲教他练掌时的模样。那时他才七岁，站在叶府的海棠树下，父亲握着他的手，一遍遍纠正他的姿势：“天儿，掌法不是比谁拳头硬，是要让力气像水一样，顺着骨头走，到了掌心再喷出去。”当时他不懂，只觉得父亲的手宽厚温暖，比母亲做的棉手套还暖。

图谱从起手式“起尘”开始，一式式往下排，共分七十二式。叶向天越看越心惊——父亲教他的，不过是前十二式的皮毛，真正的精要藏在后面：“绕石”式讲的是如何借力打力，避开对手的锋芒；“穿林”式练的是掌法的灵动，专破密集的围攻；而最后一式“归海”，旁边批注的字密密麻麻，竟占了半面石壁，核心只在八个字：“万流归宗，刚柔归一”。

“原来……这才是真正的流云掌。”叶向天的指尖抚过“归海”二字，突然明白父亲为何总说“等你长大了再教”。这式掌法不仅要深厚的内力，更要有看透世事的心境，七岁的孩童，哪里懂什么“归宗”“归一”？

他的目光移到图谱下方的落款。“叶孤鸿书于嘉定元年秋”——是祖父的名字。旁边还有一行小字，是父亲的笔迹：“父传子，子传孙，非叶家骨血，不得窥此图。”

叶向天的眼眶热了。祖父创掌法，父亲补图谱，原来这石窟，竟是叶家三代人的心血。他们或许早就料到，有一天叶家会遭逢大难，才把传家的本事藏在这黑风山的腹地，等着后世子孙来继承。

二、心法藏幽

灯光往侧面挪了挪，照亮了石壁的另一角。那里没有图谱，只刻着几行字，笔力苍劲，是祖父的笔迹：

“流云心法，以‘清’为基，以‘浊’为用。清者，守心也，如古井无波；浊者，应势也，如江河奔涌。清浊相生，方得始终。”

下面是密密麻麻的心法口诀，从如何运气，到如何调息，写得详尽无比。叶向天虽不懂内功，却也看得出其中的精妙——口诀里说，练此心法，需“子时观星，午时晒背”，借天地之气养自身之力，这与江湖上流传的“闭门苦修”截然不同。

“难怪父亲总爱在夜里看星。”他忽然想起，每个晴朗的夜晚，父亲都会搬张竹椅坐在院里，看着天上的星，一站就是半个时辰。那时他以为父亲是在想事情，现在才明白，那是在练心法里的“观星吐纳”。

心法的末尾，有个小小的批注，是用红笔写的，墨迹比祖父的字新些，该是父亲添的：“影卫的‘锁魂功’阴狠霸道，需以流云心法化之，切记不可硬碰，以柔克刚方为上策。”

叶向天的心猛地一沉。父亲果然研究过影卫的武功！他想起赫连铁树那带着血腥气的刀，想起影卫出拳时的阴毒，原来祖父留下的心法，早就为对付他们埋下了伏笔。

他转身看向右侧的石壁，那里刻着的，竟是套剑法。

剑谱的风格与流云掌截然不同，线条凌厉如刀劈斧砍，剑招的轨迹用墨笔填过，黑得发亮，像淬了毒的刃。图谱旁标着“断水剑法”四字，落款是“苏明哲书”——苏燕的父亲！

“断水……”叶向天想起苏燕的断水刀，招式果然与剑谱隐隐相合，只是她将剑招化入刀法，更添了几分泼辣。剑谱共三十六式，招招都透着股“一往无前”的狠劲：“斩浪”式讲究出剑的速度，要快如闪电；“裂岸”式重的是剑势的刚猛，能劈开厚重的甲胄；而最后一式“归鞘”，批注里写着“剑出必见血，归鞘方收心”，字里行间的决绝，让他想起苏燕在风沙渡拔刀时的眼神。

剑谱旁有段小字，是父亲写的：“苏兄剑法如烈火，吾之掌法似流水，水火相济，可破天下邪祟。”叶向天看着那段字，突然笑了。父亲和苏御史，一个练掌如流水，一个使剑似烈火，难怪会成为生死之交——他们的武功，本就是天生的一对。

三、铜盒秘

石窟中央的石台，他先前只顾着看石壁，此刻才发现台面上刻着云纹，与云鹤佩上的纹路一模一样。石台是整块黑石凿成的，长约五尺，宽三尺，上面摆着个青铜盒，盒身锈迹斑斑，却仍能看出精致的雕花——盒盖是两只交颈的鹤，鹤嘴相对，正好形成个凹槽，大小与云鹤佩的形状分毫不差。

叶向天的心跳漏了一拍。

他从怀里掏出云鹤双佩，借着灯光看，“清”“浊”二字在光下泛着温润的玉光。他深吸一口气，将双佩拼在一起，轻轻嵌入铜盒的凹槽里。

“咔。”

一声轻响，像骨头归位的声音。铜盒的锁扣应声弹开，盒盖缓缓掀起，一股淡淡的檀香从里面飘出来——这香味他认得，是父亲书房里常燃的“凝神香”，能让人静心。

盒里铺着层暗红色的绒布，绒布上放着三样东西。

最上面是卷羊皮纸，边缘已经磨损，展开一看，竟是幅地图。地图上标注着山川河流，最显眼的位置画着座宫殿，旁边写着“焚沙宫”，宫殿西殿的位置用朱砂画了个圈，旁边批注：“密函藏于盘龙柱，需双佩合璧启之。”

叶向天的手微微颤抖。这就是父亲和苏御史要找的焚沙宫！他想起羊皮纸记载的魏严通敌密函，想起那些被克扣的粮草，想起叶府满门的血——所有的线索，都指向这座远在西夏的宫殿。

地图下面是本蓝布封皮的册子，封面上写着“影卫秘录”。翻开一看，里面记的全是影卫的底细：赫连铁树的武功破绽在左肩旧伤，影卫的“锁魂阵”怕火攻，魏严派在黑风山的暗哨藏在鹰嘴崖……最后一页画着个奇怪的符号，像只展开翅膀的蝙蝠，旁边写着“影卫总坛标记”。

“原来……父亲早就把影卫摸透了。”叶向天合上册子，突然觉得眼眶发酸。父亲当年写《边防策》，查粮草账，甚至研究影卫的弱点，哪里是“多管闲事”，他是早就预料到魏严会反，在一点点为对抗他做准备。

绒布最底下，压着块小小的木牌，是用紫檀木做的，上面刻着个“叶”字，字底嵌着银丝。叶向天认得这牌子——这是叶府的令牌，当年父亲派亲信办事，都会给这样一块，见牌如见人。木牌背面刻着行小字：“持此牌，黑风寨独眼龙必助你。”

他想起独眼龙说的“叶长风是我救命恩人”，心里豁然开朗。父亲早就安排好了后路，连黑风寨的接应都想到了。

铜盒的角落里，还藏着片干枯的海棠花瓣。叶向天捏起花瓣，放在鼻尖轻嗅，仿佛还能闻到叶府后院的花香。花瓣下面压着张极小的纸条，是母亲的字迹：“天儿，若你看到这花，就该知道，爹娘从未离开。好好学本事，等你报了仇，就回临安看看，后院的海棠，该开了。”

石灯的火苗突然跳了跳，将他的影子投在石壁上，与那“流云掌”的人影重叠在一起。叶向天看着墙上的影子，又看了看手里的云鹤佩、地图和令牌，突然觉得身上充满了力气——那些沉甸甸的嘱托，那些藏在岁月里的安排，那些用生命铺就的路，都在这一刻，化作了他掌心里的温度。

他将羊皮纸、秘录和木牌贴身藏好，把云鹤双佩重新合在一起，握紧在手心。“清浊分明”四个字在灯光下闪着光，像父亲和祖父的眼睛，正看着他。

石窟外的风声不知何时小了，影卫的呼喊也听不见了。叶向天知道，沙暴该停了。

他最后看了一眼石壁上的图谱，对着正面的“流云掌”人影深深一揖，又对着侧面的“断水剑法”鞠了一躬。

“祖父，苏伯父，”他的声音在石窟里回荡，带着少年人独有的清亮，却又透着股不容置疑的坚定，“你们放心，该学的本事，我会学会；该办的事，我会办好。”

转身走向石窟深处时，他的脚步轻快了许多。灯光在身后拉长他的影子，与石壁上的人影相随，像有无数双手，在推着他往前走。

前面的黑暗里，仿佛已有光在等着他。那是黑风寨的方向，是独眼龙和弟兄们的酒盏，是三月初三的约定，是焚沙宫的密函，是……所有等待着他去完成的，关于“叶向天”这个名字的故事。

第三节 双佩启谜

石灯的光晕在石窟地面投下圈暖黄，叶向天将那张泛黄的羊皮纸在石台上铺开，指尖抚过边缘的褶皱——这纸不知被父亲摩挲过多少遍，边角已磨得发亮，像块被盘熟的老玉。

一、铁证凝霜

羊皮纸的字迹是父亲的，笔锋带着惯有的刚劲，却在收尾处微微发颤，想来写下这些时，他的心绪定是翻涌如潮。

“嘉定七年冬，魏严使影卫赫连铁树，携密信赴西夏国。信中言：‘若助吾登大位，愿割河西三郡，岁贡粮草十万石、战马三千匹，以为酬谢。’”

叶向天的指尖顿在“河西三郡”四字上，指节因用力而发白。河西是大宋的屏障，丢了河西，西夏的铁骑不出三日就能饮马黄河，父亲当年在《边防策》里反复强调“守河西者，守天下”，魏严为了篡位，竟要把这屏障拱手让人！

密函里还记着交易的细节：赫连铁树与西夏国相没藏讹庞约定，每年正月十五在鸣沙山“断云崖”交接粮草，暗号是“沙起鹤鸣”。父亲在旁批注：“吾曾遣死士跟踪，见赫连铁树与西夏使者于断云崖互换信物，一为鎏金狼符，一为魏严私印。”

下面附着两枚印记的拓片，狼符狰狞，私印方正，上面的“魏”字与叶府被抄时，影卫出示的缉拿文书上的印章分毫不差。

“魏严恐事泄，于嘉定八年春，构陷吾通敌，欲灭口。幸得苏兄苏明哲相助，携密函副本逃至黑风山，藏于焚沙宫西殿盘龙柱中。柱内机关精巧，需云鹤双佩合璧方能开启。”

叶向天摸出胸口的双佩，将“清”“浊”二字对齐，玉佩相接处的金丝在灯光下闪着微光，映出父亲刻在上面的小字：“佩在人在，佩失人亡，天儿切记。”

他忽然想起十年前那个雪夜，父亲把半块“清”字佩塞进他手里，掌心的温度烫得他发颤：“天儿，这佩比性命还重。”那时他不懂，只知道死死攥着，直到躲进柴房夹层，听着外面的惨叫，才隐约明白这佩的分量。

羊皮纸的末尾，是父亲与苏明哲的约定：“来年三月初三，黑风口会齐，共赴焚沙宫，取密函呈于圣上。若吾与苏兄有不测，盼后人持双佩、循此途，了此遗愿。”

墨迹到“遗愿”二字时，突然晕开一团深色，像是滴落在纸上的泪。叶向天的喉咙哽住了——父亲写下这些时，定是预感到了危险，却仍抱着一丝希望，盼着能亲眼看到魏严伏法。

二、三月之约

灯光移过羊皮纸的地图，“黑风口”三个字被红笔圈了出来，就在黑风山与鸣沙山的交界处。叶向天想起苏燕在风沙渡说的“三月初三，黑风口见”，原来她也从父亲遗物中得知了这个日子。

“苏伯父……”他望着石壁上的断水剑法图谱，仿佛能看见苏明哲挥剑的模样。这位素未谋面的伯父，与父亲不仅是朝堂盟友，更是生死相托的兄弟，他们用性命守护的密函，终究要由他和苏燕来取。

他翻出从石窟铜盒里找到的另一张纸，是父亲手绘的焚沙宫详图。宫殿依山而建，四周围着流沙，只有西殿的盘龙柱标记着“秘函藏处”。图旁注着：“焚沙宫地势诡异，流沙每日午时向东移三丈，唯初三、十六两日风静沙停，可入。”

“三月初三，正是风静沙静的日子。”叶向天在心里默念。父亲和苏伯父选这个日子，是早就算准了天时。他将地图折好，与羊皮纸一并藏进贴身的布袋，又摸出那本《影卫秘录》——里面记载着影卫在鸣沙山的布防，赫连铁树会亲率三百精锐守在焚沙宫外，这一路，注定步步杀机。

三、掌剑合璧

石灯的光落在流云掌与断水剑的图谱上，叶向天忽然生出个念头：父亲说“掌剑相济，可破影卫锁魂阵”，若他能学会流云掌，苏燕精通断水剑，两人联手，是不是就能闯过焚沙宫的重围？

他走到流云掌图谱前，从第一式“起尘”开始比划。手臂抬到一半就僵住了——图谱上的姿势看似简单，却要求“肩沉、腰挺、掌虚”，他试了三次，不是耸肩就是塌腰，总不得要领。

“急不得。”他想起心法里的“清者守心”，深吸一口气，回忆着父亲教他时的语气，“天儿，练掌要像种庄稼，得慢慢等它生根发芽。”

他按心法口诀调整呼吸，闭上眼睛感受气息在体内流动。起初只觉得胸口发闷，练了半个时辰，竟真有股暖流从丹田升起，顺着经脉往手臂走。再次比划“起尘”式时，肩膀竟自然沉了下去，掌心也生出股淡淡的力道。

“原来如此。”叶向天又惊又喜。祖父留下的掌法与心法果然相辅相成，难怪父亲说“非叶家骨血，不得窥此图”——这其中的关窍，外人怕是练十年也悟不透。

他转而研究断水剑法。剑谱的第一式“斩浪”要求出剑快如闪电，他虽没剑，却用手指代剑，一遍遍练习出剑的角度。练到第七遍时，指尖竟能带起风声，与苏燕在风沙渡拔刀时的迅捷隐隐相合。

“苏燕的断水刀，该是从这剑法化来的。”他想着苏燕红衣翻飞的模样，嘴角不自觉地扬起。若她知道父亲与自己祖父的渊源，知道他们的武功本是绝配，会不会也像他这样，觉得冥冥中自有天意？

练到深夜，石灯的油快燃尽了。叶向天靠在石壁上休息，摸出母亲留下的海棠花种袋，与父亲的碎布拼在一起。完整的海棠花在灯光下栩栩如生，母亲的字迹温柔如昔：“天儿，等你报了仇，就把花种种在有阳光的地方，像叶府后院那样，热热闹闹地开一院子。”

他忽然想起老黄。那匹瘸腿马若还在，此刻定是低着头，用脖子蹭他的手心。他把花种袋贴在胸口，与云鹤佩隔着布料相触，仿佛能听见老黄打响鼻的声音，听见白老夫人唱的海棠小调，听见父亲在灯下写字的沙沙声。

四、焚沙路引

第二日清晨，石窟外传来鸟鸣——沙暴停了。

叶向天收拾好行囊：《流云掌》谱、断水剑谱、羊皮纸地图、影卫秘录、云鹤双佩、海棠花种，还有那块能联络独眼龙的木牌。这些东西加起来不过几斤重，却压得他肩膀微微发沉——那是无数人的期望，是三代人的嘱托，是他必须扛起来的责任。

他最后看了一眼石窟。石壁上的图谱在晨光中泛着微光，仿佛祖父和父亲正站在那里，笑着看他。叶向天对着石壁深深一揖：“祖父，爹，等着我。”

走出石窟的暗门，黑风山的朝阳正从山口升起，把沙砾染成金红色。远处的骆驼刺丛里，传来独眼龙弟兄们的吆喝声，粗犷的调子在山谷里荡开，像在喊他归队。

叶向天顺着声音走去，脚步比来时沉稳了许多。他知道，接下来的日子不会轻松——要在黑风寨跟着独眼龙练筋骨，要把流云掌和断水剑的精要刻进骨子里，要等着三月初三，与苏燕在黑风口汇合。

他摸了摸胸口的云鹤佩，双佩相触的温润透过布料传来，像父亲的手牵着他的手。焚沙宫的路还远，影卫的刀还利，但他不怕了。

因为他不再是那个躲在柴房里的孩子，不再是孤身逃亡的“阿天”。他是叶向天，是握着双佩的叶家子孙，是要带着父亲和苏伯父的遗愿，走进鸣沙山的风沙里，让真相大白于天下的——

三月初三，焚沙宫。

这条路，他会一步一步，走得稳稳当当。

第二卷 烽燧侠侣

第四章 断水刀相逢

第一节 疏勒渡头

疏勒河的冰刚化透，水色是极浅的碧，像被初春的阳光浸软的玉。

叶向天蹲在渡头那块被人踩得溜光的青石上，手里攥着块鹅卵石。石头被河水磨得圆润，握在掌心温凉，像他贴身藏着的那半块“清”字云鹤佩。离三月初三还有七日，按独眼龙画的简图，沿疏勒河往下游走三十里，就是黑风口——他与苏燕约定汇合的地方。

风从河西岸的胡杨林里钻出来，带着些微的暖意，拂过他手腕上的旧伤。那是在黑风山石窟练“流云掌”时，被石笋划的，此刻结了层淡粉的痂，像片小小的海棠花瓣。他低头看了眼脚边的鞍鞯，是老黄的，磨破的地方用红绸线补过，针脚歪歪扭扭——那是白老夫人教他的活计，说“男人家也得会缝补，不然出门在外，破了衣裳没人管”。

“啾——”

一只水鸟贴着河面掠过，翅膀扫起的水珠溅在青石上，洇出个小小的湿痕。叶向天抬头望去，只见上游的芦苇丛里，突然荡开一圈圈涟漪，像有人在水里动了动。他下意识摸向腰间的“破风”刀，刀柄上的绿松石在阳光下泛着冷光——这是独眼龙硬塞给他的，说“去见苏家丫头，总不能空着手，这刀配得上断水刀的名头”。

芦苇秆“哗啦”一声分开，一道红影从里面窜了出来。

那人身形极快，足尖在浮冰上一点，竟借着反力漂出丈许远，像片被风卷着的红绸。红衣下摆扫过水面，带起的水珠在阳光下闪成碎星，落在青石上时，叶向天看清了来人的脸——眉眼锋利，鼻梁挺直，嘴角带着点未褪的倔强，正是苏燕。

她的断水刀斜背在身后，刀鞘上的铜钉被水汽浸得发亮，刀穗上的红绸缠了三圈，显然是怕沾水。脸上沾着些泥灰，却掩不住那双亮得惊人的眼睛，正一瞬不瞬地盯着他，像只刚捕猎归来的红隼，带着股生人勿近的烈气。

“你倒来得早。”苏燕先开了口，声音比在风沙渡时哑了些，想来这一路赶路，没少受风沙磨折。她蹲下身，用断水刀的刀尖轻轻挑开岸边的薄冰，冰碴碎裂的轻响在河面上荡开，“我还以为要等你半个时辰。”

叶向天站起身，手不自觉地按在胸口。粗布衣裳下，“清”字佩被体温焐得温热，玉佩的棱角硌着肋骨，像父亲临终前那记沉重的眼神。“在石窟里多练了会儿掌法，来得急了些。”他说着，从怀里掏出个油布包，一层层解开——里面是半块云鹤佩，玉质温润，“清”字的刻痕里还嵌着点石窟的黄土。

苏燕的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩。她也解下衣襟里的佩，同样用油布裹着，打开时，半块“浊”字佩在阳光下泛着淡淡的莹光。“我爹说，这佩要合在一起才算完整。”她的指尖有些发颤，捏着玉佩的边缘，往叶向天的佩上凑。

两截玉佩相接的瞬间，叶向天听见“咔”的一声轻响，像骨头归位的声音。严丝合缝的玉面中央，“清浊”二字相衔处，突然浮出层淡淡的金光，像有水流在玉里缓缓淌过，映得周围的河面都泛着细碎的金芒。

“真的合上了。”苏燕的声音里带着点不易察觉的惊叹。她低头看着合璧的云鹤佩，指尖轻轻拂过那些流动的金光，“我爹的刀谱里夹着张字条，说‘双佩合璧，方见焚沙真章’，原来不是假话。”

叶向天也看呆了。他从未想过这佩里竟藏着如此玄机，父亲当年把佩塞给他时，只说“保命用”，却没说这佩还藏着这般秘密。“在黑风山的石窟里，我找到我爹留下的羊皮纸。”他从行囊里翻出那张泛黄的纸，铺在青石上，“上面说，魏严的密函藏在焚沙宫的盘龙柱里，要双佩合璧才能打开机关。”

羊皮纸的地图上，“焚沙宫”三个字被红笔圈得极深，旁边标注着“西殿盘龙柱”，柱身的位置画着个小小的云鹤图案，与双佩的纹路分毫不差。苏燕的指尖落在地图左下角的“断云崖”上，指节突然收紧，指甲掐进了掌心。

“我爹就是在这儿被影卫伏击的。”她的声音压得很低，带着股冰碴似的寒意，“刀谱的最后一页，血写着‘断云崖有埋伏，焚沙宫需当心’，想来他是拼着最后一口气，才把字刻上去的。”

叶向天看着她发白的指尖，突然想起石窟里的断水剑法图谱。苏明哲的笔迹凌厉如刀，每笔都透着股“一往无前”的狠劲，而眼前的红衣少女，分明承了这份狠劲——只是此刻，那狠劲里藏着的痛，像疏勒河底的冰，看着硬，碰着才知有多凉。

“你爹的剑法，我在石窟里见了。”叶向天轻声说，指着地图上的“断水崖”，“我爹在旁边批注，说‘苏兄此招可破影卫左翼’，想来他们当年定是常在一起论武。”

苏燕猛地抬头看他，眼里闪过丝讶异，随即笑了。那笑容像初春的阳光，一下子驱散了眉宇间的寒意，红衣的边角在风里轻轻晃着，像朵刚绽开的海棠。“我就说我爹总提叶伯父，说他‘掌法像流水，看着软，实则能穿石’。”她用断水刀的刀背敲了敲羊皮纸，“这么说，咱们俩的功夫，本就是一对？”

叶向天的脸微微发烫，赶紧低下头去看地图。阳光透过稀疏的芦苇，在纸上投下晃动的光斑，像父亲书房里跳动的烛火。他忽然想起母亲常说的“缘分”二字，那时他不懂，此刻看着合璧的云鹤佩，看着与断水剑法相辅相成的流云掌，倒觉得这两个字，或许真有几分道理。

“从断云崖往南走，穿过三道沙梁就是焚沙宫。”苏燕用刀尖在地图上划着线，“我爹说那里的流沙会‘吃人’，每日午时会往东移三丈，只有初三、十六两天风停沙静，才能进去。”她抬头看向叶向天，眼里的亮光比阳光还盛，“咱们三月初三动身，正好能赶上。”

叶向天点头，心里却有些发沉。羊皮纸的背面，父亲用小字记着影卫的布防——赫连铁树会亲率三百精锐守在焚沙宫外，断云崖的芦苇丛里还藏着十名弓箭手，都是影卫里最擅潜伏的“夜枭”。

“赫连铁树的透骨钉淬了毒。”他想起《影卫秘录》里的记载，“中了毒的人，半个时辰就会筋脉尽断，皮肉黏在骨头上……”

“死不了。”苏燕打断他，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出两粒黑色的药丸，放在青石上，“我爹备的解毒丹，能顶三个时辰。实在不行，我的断水刀快，给你个痛快。”她说着，嘴角扬起抹玩笑似的笑，眼里却没半分玩笑的意思。

叶向天看着那两粒药丸，突然觉得心里踏实了些。他想起在石窟里练“归海”式时，总不得要领，直到想起苏燕在风沙渡拔刀的模样，掌法才突然顺畅——原来有些东西，早就冥冥中注定好了。

风又起了，吹得芦苇秆沙沙作响。叶向天把合璧的云鹤佩重新用油布包好，小心地揣回怀里，贴身贴着心口的位置。苏燕也收起了她的半块佩，动作仔细得像在呵护什么稀世珍宝。

“走吧。”苏燕扛起断水刀，红衣在风里猎猎作响，“先去黑风口找个地方落脚，我教你几招断水刀的变招，你也教教我流云掌的卸力法子——到了焚沙宫，总不能各打各的。”

叶向天背起行囊，老黄的鞍鞯被他卷起来系在背上。阳光洒在疏勒河上，碎金似的光随波荡漾，映着两个并肩而行的身影——一个红衣似火，一个青衫如洗，像极了石窟里那幅“掌剑合璧”的刻图。

他忽然想起父亲在羊皮纸末尾写的那句话：“皮骨相连，不能独生。”以前总不懂是什么意思，此刻看着苏燕被风吹起的红衣角，看着自己掌心尚未褪尽的掌印，突然就懂了。

有些债，要一起讨；有些路，要一起走。

疏勒河的水依旧往东南流，载着他们的影子，载着合璧的云鹤佩，载着两份沉甸甸的嘱托，往断云崖的方向去了。远处的胡杨林里，似乎传来了马蹄声，又似乎没有——但叶向天知道，不管有什么在前面等着，他都不会再是一个人了。

第二届 影卫蹄声

疏勒河的风突然变了味。

先前还带着水汽的暖，此刻却卷进了股铁锈般的腥，像有什么东西在下游的芦苇丛里醒了。叶向天的指尖刚触到“破风”刀的刀柄，就听见苏燕低喝一声：“握紧你的刀！”

她的断水刀已不知何时出鞘，刀身映着河水的碧，泛出层冷冽的光。红衣下摆被风掀起，露出里面玄色的劲装，腰间的红绸刀穗无风自动，像条蓄势待发的蛇。

一、蹄声裂岸

“嘚嘚——”

马蹄声从下游炸响，起初还零散，转眼就汇成了片铁雨，踏得河滩的卵石“咯吱”作响。叶向天眯眼望去，只见芦苇丛的尽头扬起道黄尘，二十多匹黑马破丛而出，骑手们清一色玄色劲装，脸上蒙着黑布，只露出双淬了毒似的眼——是影卫。

为首那匹黑马格外壮硕，骑手左脸上的月牙疤在日光下泛着红，正是赫连铁树。他手里的弯刀斜指地面，刀背沾着的草叶还在滴水，显然是刚从芦苇丛里钻出来。

“叶长风的种，苏明哲的丫头。”赫连铁树的声音像砂纸磨过朽木，带着股令人牙酸的笑，“倒省得老子分头找了。”

苏燕的断水刀猛地抬起，刀尖直指赫连铁树的咽喉：“我爹的账，今天该算了。”

“账？”赫连铁树嗤笑一声，用弯刀拍了拍马鞍，“你爹那条命，早在断云崖就结清了。倒是你们手里的云鹤佩，该给魏大人送去了。”

影卫们已呈扇形包抄过来，手里的短刀在阳光下闪着蓝幽幽的光——是淬了“锁魂散”的毒刃。叶向天忽然想起《影卫秘录》里的记载：“锁魂散见血封喉，半刻钟筋脉尽断，唯魏严亲制解药可解。”

“别碰他们的刀！”他低喊着，往苏燕身边靠了半步。流云掌的起手式“起尘”已在掌心蓄势，丹田的暖流顺着经脉往上涌，这是在黑风山石窟练了百遍的熟招，此刻却因对手的杀气，掌心微微发颤。

苏燕的断水刀突然划出道红弧，刀风扫过地面的卵石，激起片石雨：“赫连老狗，敢不敢单打独斗？”

“丫头片子找死！”赫连铁树身后的矮个影卫骂着，催马挺刀冲上来。他的刀路刁钻，专往苏燕下三路招呼，是影卫的“钻心式”。

叶向天正要上前，却见苏燕不退反进，左脚在马镫上一点，身子竟像片红叶飘起，断水刀反握，刀柄狠狠砸在矮个影卫的手腕上。“咔嚓”一声脆响，短刀脱手飞出，她顺势夺过，反手掷向另一个影卫的面门——正是断水刀的“流影”式，快得只剩道红影。

“好刀法！”叶向天心里喝彩，脚下却没停。他借着苏燕逼退前敌的空当，掌风扫向右侧两名影卫的马腿。流云掌的“绕石”式最擅借力，他没直接硬碰，而是顺着马冲来的力道，掌缘在马膝弯轻轻一带——两匹黑马痛嘶着人立而起，将骑手掀了下来。

“废物！”赫连铁树怒吼着，弯刀带起股腥风劈向叶向天。这刀来得又快又沉，刀风里裹着股焦糊味，是他左肩的旧伤发力时特有的气息。叶向天不敢硬接，使出“穿林”式，身子像泥鳅般从马腹下钻过，掌背擦着马皮掠过，带起的劲风竟将马鬃扫得根根倒竖。

“躲得好！”苏燕的声音从头顶传来。叶向天抬头，只见她已跳上一匹无主黑马，断水刀在阳光下划出个圆，将三名影卫的刀同时格开。红绸刀穗缠住其中一人的手腕，她猛地一拽，那人惨叫着被拖下马，正好撞进叶向天的掌风里。

“砰！”

叶向天的“裂岸”式结结实实印在那人胸口。这式掌法练的是刚劲，需将内力聚于掌心，再猛地爆发——他能感觉到对方肋骨断裂的脆响，像踩碎了冰碴。

二、刀掌合璧

影卫们见同伴接连倒地，攻势愈发凶狠。四人一组结成刀阵，短刀在外围织成网，弯刀在里层专捅要害，正是《影卫秘录》里记载的“锁魂阵”。

“破他们的阵眼！”叶向天喊道，同时冲向最东侧的刀阵。阵眼通常是最弱的一环，由两人把守，此刻正被苏燕的刀逼得连连后退。他运转流云心法，将内力提到八成，“归海”式的掌风如潮水般涌去，看似缓慢，却带着股无可抵挡的后劲。

苏燕立刻会意，断水刀突然变招。她手腕翻转，刀身贴着影卫的刀背滑过，红绸刀穗猛地甩出，缠住阵眼左侧那人的脖子——这是断水刀的“缠浪”式，柔中带刚，专破密集的围攻。

“铛！”

叶向天的掌印在阵眼右侧那人的铁甲上，震得他口吐鲜血。苏燕趁机一刀挑断左侧那人的咽喉，刀阵瞬间出现缺口。两人对视一眼，无需多言，叶向天的掌风护住苏燕的左侧，她的断水刀则护住他的右侧，一刚一柔，竟把“锁魂阵”撕开道口子。

“找死！”赫连铁树见状，亲自催马冲来。他的弯刀带着毒，刀光扫过之处，空气里都飘着股甜腻的腥——是“锁魂散”的气味。叶向天想起父亲批注的“避其锋芒，借其力”，突然侧身让开，同时一掌拍在赫连铁树的马臀上。

黑马吃痛，猛地人立而起，赫连铁树的刀势顿时一滞。苏燕的断水刀抓住这瞬间的破绽，直刺他的左肩旧伤——那里的铁甲比别处薄，是他的死穴。

“贱人！”赫连铁树怒吼着翻身落马，弯刀在地上一撑，借着反弹的力道旋身，透骨钉突然从袖中射出，直取苏燕的面门！

这钉来得太快，带着破空的尖啸。叶向天想也没想，飞身扑过去，用后背硬生生挡了一下。“噗”的一声，透骨钉没入半寸，他只觉一股寒意顺着脊椎往上窜，像有条冰蛇钻进了骨头缝。

“向天！”苏燕的声音变了调。她的断水刀瞬间染红，三名试图偷袭的影卫已倒在马下，红绸刀穗上的血滴落在地，洇出个个小红点。

“没事……”叶向天咬着牙拔出透骨钉，伤口处的肉已开始发黑。他摸出苏燕给的解毒丹，塞进嘴里，苦味瞬间漫过舌尖，“锁魂阵……怕火攻。”

苏燕的眼睛亮了。她突然从怀里掏出个火折子，又摸出用油布包着的火绒——那是她备着引火用的。“接住！”她将火绒掷给叶向天，自己则挥舞着断水刀，硬生生逼退围上来的影卫，“把火绒扔到他们的刀阵里！”

叶向天接住火绒，运转残存的内力，将火折子凑过去。火苗“腾”地窜起，他使出“裂岸”式，将燃烧的火绒拍向最密集的刀阵。干燥的火绒遇风即燃，瞬间燎到影卫的衣袍上，惨叫声此起彼伏。

“好小子！”赫连铁树又惊又怒，弯刀带着毒风再次劈来。这次叶向天没躲，他将内力全部聚于右掌，流云掌的最后一式“归海”在掌心凝成团白气——这是他在石窟练了千遍的式子，此刻终于在生死关头悟透了“万流归宗”的真谛。

“砰！”

掌与刀结结实实撞在一起。赫连铁树只觉一股沛然巨力涌来，竟带着他连连后退，虎口崩裂，弯刀“哐当”落地。叶向天也被震得喷出一口血，却死死盯着他，掌缘的白气还在微微颤动。

苏燕的断水刀已到，红影如电，直抵赫连铁树的咽喉。“你爹的透骨钉，你娘的锁魂散，今天一并还你！”

三、残阳染河

影卫们见头目落败，气势顿时泄了。苏燕的断水刀如入无人之境，红绸刀穗扫过之处，影卫的兵器纷纷落地。叶向天忍着伤痛，用“绕石”式不断卸去冲上来的影卫的力道，两人一攻一守，竟把剩下的影卫杀得只剩三人。

“撤！”赫连铁树捂着流血的左肩，翻上一匹无主黑马，眼神怨毒地盯着叶向天和苏燕，“三月初三，焚沙宫，我在那儿等着你们的骨头！”

三匹黑马狼狈地往上游逃去，蹄声越来越远。叶向天再也撑不住，腿一软坐倒在河滩上，后背的伤口火辣辣地疼，却比不上心里的畅快——这是他第一次正面击退影卫，第一次真正用祖父的掌法，护住了想护的人。

苏燕蹲下身，撕开他的衣襟，用清水清洗伤口。她的动作很轻，指尖触到发黑的皮肉时，叶向天能感觉到她在微微发颤。“解毒丹起效了，”她低声说，声音里带着不易察觉的后怕，“再晚半刻，你的胳膊就废了。”

叶向天看着她专注的侧脸，阳光透过芦苇的缝隙落在她脸上，睫毛投下淡淡的影。他忽然想起在石窟里看到的断水剑法图谱，苏明哲的批注里写着“剑者，心之刃也”——此刻苏燕的刀，不仅有其父的烈，更藏着份难得的细。

“你的刀很快。”他说。

苏燕抬头瞪了他一眼，嘴角却扬起抹笑：“你的掌也不赖。”她从行囊里掏出金疮药，撒在伤口上，“‘归海’式练得不错，没丢叶伯父的脸。”

叶向天干笑两声，疼得倒吸一口凉气。远处的疏勒河还在流淌，河水映着残阳，像铺了层碎金。河滩上躺着影卫的尸体，血腥味混着水汽，竟奇异地让人平静。

苏燕突然想起什么，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出粒药丸：“这是最后一粒解毒丹，你收好。”

“你呢？”

“我爹说，苏家的人，命硬。”她把药丸塞进他手里，自己则转身去收拾影卫的兵器，“这些刀上的毒能提炼解药，留着有用。”

叶向天攥着那粒药丸，掌心的温度透过瓷瓶传过来，像苏燕刚才触到他伤口的指尖。他看着她红衣的背影在残阳里忙碌，突然明白父亲说的“皮骨相连”是什么意思——不是皮肉黏着骨头的疼，是刀与掌的相护，是药与伤的相托，是哪怕隔着血海深仇，也能把后背交给对方的信。

残阳将两人的影子拉得很长，在河滩上交织在一起，像幅未完的画。叶向天知道，这只是开始，焚沙宫的路还长，赫连铁树的仇还在，但他不再怕了。

因为他的掌边，有了一把断水刀；她的刀旁，多了一双流云掌。

疏勒河的水依旧往东南流，载着他们的影子，载着未凉的热血，载着两份沉甸甸的约定，往焚沙宫的方向去了。风里的血腥味渐渐淡了，只有红绸与刀穗的猎猎声，还在河面荡着，像首未完的歌。

第三节 残阳染河

疏勒河的水被残阳染成了绛红色，像一河正在冷却的血。

叶向天靠在一块被晒暖的青石上，看着苏燕蹲在河边洗帕子。她的红衣下摆浸在水里，被河浪推得轻轻晃，像朵浸了血的海棠。刚才那场厮杀的腥气还没散尽，混着河水的潮气，在河滩上漫开。

一、刀光余温

最后一个影卫倒在断水刀下时，苏燕的红绸刀穗已经被血浸透了。她反手将刀插回鞘里，动作却顿了顿——刀柄上的铜钉沾着块碎肉，是赫连铁树左肩旧伤上的，刚才那一刀，她几乎用了十成力。

“咳咳……”叶向天咳了两声，后背的伤口扯得生疼。解毒丹的苦味还在舌尖打转，却压不住那股往骨头缝里钻的寒意。他看见苏燕走过来，手里攥着块刚拧干的帕子，帕角还在滴水。

“忍着点。”她的声音比刚才软了些，帕子敷在伤口上时，带着河水的凉，激得他打了个哆嗦。叶向天低头，看见她的手腕在微微发颤，不是怕，是累的——她的虎口被断水刀磨出了血泡，刚才为了挡赫连铁树的透骨钉，指节都泛着青。

“你的手……”

“没事。”苏燕打断他，另一只手往伤口上撒金疮药，动作又快又准，“比这重的伤多了去了。”她从怀里掏出个小陶罐，倒出些药膏，往自己的虎口上抹，“这是我爹配的止血膏，比金疮药管用。”

叶向天看着她熟练地处理伤口，突然想起在风沙渡，她也是这样，明明自己胳膊上还淌着血，却先去扶摔倒的老汉。这红衣丫头，看着像团火，内里却藏着比谁都细的心。

河滩上横七竖八躺着影卫的尸体，二十多具，把绛红色的残阳都衬得淡了些。苏燕起身去搜他们的身，断水刀别在腰间，走路时刀鞘碰着腿，发出轻响。“影卫的腰牌都是黑檀木的，”她一边翻找一边说，“上面刻着的字代表等级，‘赫’字是赫连铁树的亲信。”

叶向天看着她手里的腰牌，突然想起《影卫秘录》里的记载：“影卫分‘天、地、玄、黄’四阶，天阶腰牌刻‘魏’，是魏严的死士。”他摸了摸胸口的云鹤佩，“赫连铁树只是地阶，上面还有天阶的影卫。”

苏燕的动作顿了顿，把搜来的几两碎银和一个水囊扔给他：“管他什么阶，来了就砍。”她的断水刀突然出鞘，刀光一闪，将离叶向天最近的尸体上的腰牌劈成两半，“省得他们用腰牌传信。”

叶向天笑了。这丫头的性子，倒真像断水刀的名字，干净利落，不拖泥带水。他撑起身子，走到河边，掬起一捧水洗脸。河水凉得透骨，却让他清醒了不少——后背的伤虽疼，却没伤及筋骨，解毒丹也确实起了作用，那股寒意正在慢慢退去。

“赫连铁树说三月初三在焚沙宫等我们。”苏燕的声音从身后传来，她正用断水刀的刀尖挑开一个影卫的行囊，里面滚出个油纸包，打开一看，是几块干硬的胡饼，“他们肯定在焚沙宫布了天罗地网。”

“我知道。”叶向天回头，看见她把胡饼掰成两半，递过来一块，“我爹的羊皮纸背面记着，焚沙宫的西殿有机关，盘龙柱里不仅有密函，还有魏严藏的兵符。”

苏燕咬了口胡饼，眼睛亮了：“兵符？那正好，一起拿了！”她突然想起什么，从怀里掏出个用油布包着的东西，打开一看，是半张地图，“这是我爹画的焚沙宫机关图，说西殿的地砖有‘阴阳翻’，踩错了就会掉进流沙陷阱。”

叶向天接过地图，与自己羊皮纸上的对照。果然，苏明哲的图更细致，连每块地砖的颜色都标了——黑色的能踩，白色的是陷阱。“你爹真是细心。”他由衷地说。

“他以前是军械监的主事，最懂这些机关。”苏燕的声音低了些，“后来因为不肯给魏严造带毒的弩箭，才被贬到边关的。”

叶向天的心猛地一沉。原来苏伯父不仅是御史，还懂军械！魏严杀他，怕是不仅因为密函，更怕他泄露那些阴毒的兵器造法。

二、河灯寄愿

残阳渐渐沉到胡杨林后面，把天染成了紫粉色。苏燕捡了些干柴，在河滩上燃起堆火，火光照着两人的脸，忽明忽暗。

“烤烤吧，免得伤口发炎。”她把叶向天的帕子放在火边烤，自己则靠在石头上，望着河水发呆。断水刀放在腿边，刀穗上的血已经干了，变成深褐色。

叶向天看着她的侧脸，突然想起在石窟里看到的断水剑法图谱。苏明哲的批注里写着“练此剑者，需心无杂念”，可苏燕的眼里，却总藏着些说不清的东西，像疏勒河底的暗流。

“你爹……是怎么死的？”他犹豫了很久，还是问了。

苏燕的肩膀僵了僵，过了好一会儿才开口，声音像被砂纸磨过：“十年前的三月初三，他说去断云崖见个故人，就再也没回来。”她用树枝拨了拨火，火星子溅起来，映亮她眼底的红，“我娘疯了，总说他会回来，每天都去渡口等，等了三年，也走了。”

叶向天的心像被什么东西揪着，疼得厉害。他想起自己的母亲，想起她塞给他云鹤佩时说的“天儿要好好活”，突然明白苏燕为什么总是握着刀——那是她唯一能抓住的东西。

“我爹也走了。”他轻声说，“影卫闯进叶府那天，他把我推进柴房，自己挡住了门。我听见他的骨头被打断的声音，像……像劈柴。”

火塘里的柴“噼啪”响了一声，把两人的沉默拉得很长。苏燕突然站起身，走到河边，捡起块扁平的石头，扔进水里。石头在水面跳了三下，才沉下去。

“我娘说，人走了，就会变成河灯，顺着水流走。”她的声音很轻，“今天是二月二十六，离三月初三还有七天，正好够河灯流到焚沙宫。”

叶向天也走过去，看着河水卷着碎冰往下游淌。他想起母亲留的海棠花种，想起父亲刻在烽燧上的字，突然想做点什么。

“我们做河灯吧。”

苏燕愣了愣，随即笑了，像冰化雪消：“好啊。”

两人找了些芦苇秆，又撕了块干净的衣角当灯芯，用影卫行囊里的火油浸了。叶向天用树枝在衣角上写字，他的字像父亲，带着股刚劲：“愿爹娘安息，愿奸佞伏法。”

苏燕也写了，她的字娟秀却有力：“愿爹爹娘亲相见，愿女儿为你们报仇。”

他们把芦苇秆扎成小筏，放上浸了油的衣角，用火折子点燃。火苗“腾”地窜起，小小的河灯顺着水流往下游飘，像颗跳动的星。

“会到焚沙宫吗？”苏燕轻声问。

“会的。”叶向天看着河灯越来越远，“水流会带它们去的。”

火塘的柴渐渐燃尽了，只剩下炭火。叶向天靠在石头上，后背的伤口在暖意里渐渐不那么疼了。苏燕把她的羊皮袄披在他身上，自己则裹紧了红衣，靠在他旁边。

“你的流云掌，还差最后一式‘归海’没练熟。”她突然说，“明天我教你断水刀的‘缠浪’式，你教我‘归海’的运气法子，好不好？”

“好。”叶向天闻到她的袄子上有淡淡的药味，像白老夫人熬的艾草汤，“你的刀太快，该学学卸力，不然下次遇着比赫连铁树厉害的，胳膊会被震断。”

苏燕笑了，用手肘轻轻撞了他一下：“你的掌太柔，该学学发力，不然总被人当靶子。”

夜色渐深，疏勒河的水声成了唯一的背景音。叶向天看着天上的星，想起流云心法里的“观星吐纳”，试着调整呼吸。果然，一股暖流从丹田升起，顺着经脉缓缓流动，后背的伤口竟舒服了些。

苏燕也学着他的样子，闭着眼睛调息。她的断水刀就放在两人中间，刀穗上的红绸偶尔被风吹起，扫过叶向天的手背，像只温暖的手。

叶向天突然明白父亲说的“皮骨相连”是什么意思。不是说他和苏燕要黏在一起，是说他们的仇、他们的怨、他们的掌与刀，早就像皮肉连着骨头，谁也离不开谁了。

河灯的光已经看不见了，但他们知道，它在往前走，像他们一样，一步一步，往焚沙宫的方向去。