顾辰的指尖在灶底砖缝里抠出半块玉佩时，指甲缝里的血正顺着青砖纹路蜿蜒。
那是块端方的和田玉，被利刃劈成两半，断口处还沾着新鲜的血渍。
他抹净表面的炭灰，"明远"二字便显了出来——父亲顾明远的表字，县学教谕的信物。
"阿爹......"他喉间发出破碎的呜咽，指节捏得发白。
玉佩棱角刺进掌心，痛意顺着血脉窜上眼眶，可他偏要睁大眼睛，看城楼上那两具首级被夜风吹得晃荡。
母亲的白发扫过父亲的下颌，像极了从前他们在檐下纳凉时，母亲替父亲理胡须的模样。
"父仇不共戴天。
"他把玉佩按进掌纹最深的地方，血珠渗出来，在玉面染开暗红的花，"我若苟活，必令赵德昭身败名裂。
"话音未落，远处传来铁蹄声。
顾辰猛地抬头。
残墙那边跃下道黑影，玄色劲装绣着黑鸦图腾，面覆青铜喙状面具，只露出一双鹰隼般的眼睛——是黑鸦队头领铁喙。
"活的带回去，死的也得验明正身！
"铁喙的声音像刮过磨刀石，腰间九环刀震出嗡鸣。
身后二十几个黑衣卫卒呈扇形散开，火把将废墟照得亮如白昼。
顾辰的后颈泛起凉意。
他扯下外袍裹住头脸，外袍下摆还沾着陈阿牛围裙的碎布——老仆用命护下的砚台和铁尺，此刻正压在他腰腹间。
他猫着腰冲向院后，靴底碾过焦木发出脆响，心却突然静了下来。
污水沟的腐臭撞进鼻腔时，他几乎要呕出来。
齐腰深的污水漫过膝盖，青苔滑得他差点栽倒。
他摸到坍塌的柴堆，枯枝扎进手背，却借着柴草倾倒的声响滚进缝隙。
污水漫到下颌，他咬着牙屏住呼吸，听着越来越近的脚步声。
"头儿，这有本破书！
"顾辰的心脏漏跳一拍。
是《孟子》残页。
方才从怀里掉出来的，被风吹到了断梁下。
"读书人？
"铁喙的皮靴碾过书页，"不过一堆烂纸。
"他蹲下身，青铜面具在火光里泛着冷光，"顾家那小崽子，若是敢往书院跑......"他突然笑了，"正好，省得老子去搜。
"脚步声渐远。
顾辰数到第三十七个呼吸，才敢掀起柴草缝隙往外看。
黑鸦队的火把连成一条线，正往城北官道方向去——那里首通白鹿书院，是所有落难学子的第一选择。
他抹了把脸上的污水，沾着泥的手指按在唇上。
马厩的木门吱呀一声时，守夜的老伙计正蜷在草堆里打呼。
顾辰摸出怀里的铁尺——那是父亲当年当县学教谕时用来戒尺，此刻握在手里，竟比刀还沉。
他轻手割断瘸腿老马的缰绳，那马通人性般只打了个响鼻，没出声。
"委屈你了。
"他拍了拍马臀，在马腹上蹭了蹭脚印，又故意在官道边的泥地里踩出一串深脚印。
马蹄声响起时，他缩在墙根，看着那马瘸瘸拐拐往城北去，这才转身往城南走。
城南是贫民窟，烂泥路混着泔水，茅厕的味道比污水沟还冲。
顾辰摸黑钻进废弃砖窑，后背贴上冰凉的窑壁，这才发现浑身都在发抖。
雨是后半夜下的。
豆大的雨点砸在砖窑顶上，像有人在敲丧鼓。
顾辰摸出怀里的半块玉佩，借着闪电的光，看见"明远"二字被血浸得发亮。
他想起父亲教他读《孟子》的夜，油灯下父亲的手指点着"民为贵，社稷次之，君为轻"，说："阿辰，读书不是为了做官，是为了让天下人都能读书。
""赵德昭杀我全家，是为堵天下人之口。
"他突然开口，雨声里他的声音格外清晰，"那我便让全城人，都成为我的嘴。
"闪电照亮他的眼睛。
方才还泛着红血丝的瞳孔，此刻像淬了火的剑，亮得刺人。
砖窑外传来更夫的梆子声。
"咚——"顾辰摸了摸怀里的《孟子》残页，血渍己经干了，"为生民立命"几个字却像活了，在他心口发烫。
他解开衣襟，把半块玉佩塞进贴身处，那里还藏着陈阿牛用命护下的端石砚台——砚底刻着"耕读传家"，是顾家三代人的底气。
雨渐渐小了。
顾辰靠着窑壁闭目养神，听着远处传来鸡叫。
他知道，天快亮了。
"明日清晨......"他呢喃着，手指无意识地摩挲着砚台边缘，"书院考核该收学子名册了。
"砖窑外的露水沾湿了青石板，某个早起拾粪的老头哼着俚曲走过，没注意到窑洞里那道身影。
顾辰望着东边泛起的鱼肚白，嘴角慢慢勾了起来。
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