辰时的杂役院终于有了点人气，挑水的、扫地的弟子来来往往，都裹紧了衣衫 —— 霜气虽散，寒意却还缠在骨缝里。
凌澈把最后一桶水倒进蓄水池，首起身时，左臂的酸痛又涌了上来，他下意识按了按胳膊，指尖触到怀里硬邦邦的东西，动作顿时轻了几分。
他快步绕开人群，往杂役院最角落的破屋走。
那屋子屋顶缺了两块瓦，墙皮斑驳得露出里面的黄土，门是用几块木板钉的，推开门时“吱呀”响得刺耳。
凌澈刚进门，就从怀里摸出个布包，小心翼翼地展开 —— 里面是些晒干的药渣，叶片边缘都泛着焦黄色，显然是药堂熬煮后丢弃的。
这是他昨天傍晚在药堂后巷捡的，有几味是润肺的草药，虽然药效只剩三成，熬煮后多少能给凌玥镇镇咳嗽。
他把药渣倒进缺了个口的陶罐，又从水缸里舀出半瓢冷水，蹲在灶台前生火。
柴火是他从后山捡的枯枝，湿得很，费了好半天劲才冒出点火星，浓烟呛得他首咳嗽。
“哥，你回来了？”
里屋传来凌玥轻细的声音，带着刚睡醒的沙哑。
凌澈赶紧扇了扇烟，应道：“嗯，你再躺会儿，我煮点药。”
话音刚落，就见凌玥披着件打补丁的薄外套走出来，她脸色比昨天更白，嘴唇没一点血色，手里还攥着针线篮 —— 昨晚没缝完的灰布衫，针脚歪歪扭扭的。
“我帮你烧火吧。”
凌玥挨着他蹲下，想拿过火钳，却被凌澈按住手。
她的手冰得像块玉，凌澈心里一紧，把她的手塞进自己怀里暖着：“不用，你回屋躺着，药煮好我叫你。”
凌玥没犟，只是看着陶罐里翻滚的药渣，轻声问：“哥，这药……是你捡的药渣吧？”
凌澈动作顿了顿，没否认。
她又说：“昨天我听见你跟李药师求情了，哥，别再去药堂了，我不咳了。”
“胡说什么。”
凌澈打断她，声音有点硬，“药很快就好，你乖乖喝了。”
他知道凌玥是怕他受辱，可看着妹妹眼底的青黑，他怎么能不管？
灵徒初境的元力连自己的旧伤都治不好，只能靠这点药渣聊胜于无。
正说着，门外传来脚步声，接着是伙房老张的大嗓门：“凌澈小子，在不在？”
凌澈赶紧起身开门，就见老张拎着个布包站在门口，脸上堆着笑：“刚烙的热饼，给你和你妹妹拿两个。”
老张是杂役院的伙夫，灵徒中境的实力，为人实诚，知道凌澈的难处，平时总多给点饭食。
凌澈赶紧推辞：“张叔，不用，我这儿有窝头。”
老张却把布包往他手里塞：“跟我客气啥？
你妹妹身子弱，得吃点热的。”
说着压低声音，“我听药堂的人说，甘草要五文钱，你那点碎银不够，这饼你拿着，要是能省出点钱……”后面的话没说完，但凌澈懂了。
他攥着布包，热意透过粗布渗到手心，眼眶有点发热：“谢谢张叔。”
老张摆摆手，转身走了，临走前还叮嘱：“别太累着，身子是本钱。”
凌澈关上门，把布包递给凌玥：“你吃一个，剩下的我收着，饿了再吃。”
凌玥打开布包，两个金黄的热饼冒着香气，她掰了一大半递给凌澈：“哥，你吃，我吃不了这么多。”
凌澈没接，拿起灶台上的冷窝头咬了一口 —— 窝头硬得硌牙，咽下去时剌得嗓子疼。
“我吃这个就行，你快吃热的。”
他含糊着说，目光落在屋角的木盒上。
那里藏着他这个月的月例钱 —— 两文碎银，是杂役院管事昨天才给的。
他得省着花，除了买糙米，还得想办法凑够五文钱，给凌玥买甘草。
等凌玥喝完药，躺回里屋休息，凌澈才打开木盒，把两文碎银拿出来。
银子边缘都磨圆了，他捏在手里，沉甸甸的。
他想起赵虎昨天的嘲讽，想起李药师的冷脸，想起灵宗境时随手就能拿出的丹药 —— 如今连五文钱的草药都凑不齐，这落差像块石头压在心上。
他把碎银塞进腰带，又把剩下的药渣仔细包好 —— 下次还能再熬煮一次。
做完这些，他拿起墙角的斧头，准备去后山捡些枯枝。
路过伙房时，老张正在烙饼，见他过来，又塞给了他半个冷窝头：“拿着，路上饿了吃。”
凌澈接过，低声说了句“谢谢”，转身往后山走。
山路崎岖，满是落叶，凌澈走得很慢，左臂的旧伤时不时抽痛。
他一边捡枯枝，一边留意着路边的草药 —— 要是能找到几株野生的甘草，就能省下饭钱了。
可走了半个时辰，只看到些没用的野草，连甘草的影子都没见着。
夕阳西下时，凌澈背着一捆枯枝往回走。
路过药堂后巷时，他忍不住停了下来，望着药堂的窗户 —— 里面亮着灯，隐约能听到李药师和内门弟子说话的声音。
他摸了摸腰带里的碎银，咬了咬牙 —— 明天，一定要去药堂再试试，就算被拒，也得试试。
回到破屋时，凌玥己经醒了，正坐在窗边缝补衣服。
见他回来，她笑着说：“哥，我把你的衣服缝好了，以后别总穿破的了。”
凌澈走过去，拿起衣服 —— 破洞处缝着整齐的针脚，还绣了朵小小的木槿花。
他心里一暖，摸了摸凌玥的头：“好，以后不穿破的了。”
夜深了，凌澈躺在外屋的草席上，翻来覆去睡不着。
他想着两文碎银，想着甘草，想着灵徒初境的元力，想着妹妹的病。
月光从屋顶的破洞照进来，落在他的手上。
他握紧拳头，指尖泛白 —— 必须变强，必须回到灵宗境，甚至更高的境界，这样才能护着凌玥，才能不再受这些委屈。
窗外的风呜呜地吹着，像在诉说着什么。
凌澈闭上眼，把所有的隐忍和决心都藏在心底 —— 明天，去药堂。
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