“去怀夕院，别让母亲等急了。”
怀夕院，乃是母亲曲子夏的院落。
礼部尚书府人员简单，在兰妤馨和白茹芮母女住进来之前，府里不过三位主子。
礼部尚书谢有怿寒门出身，父母早亡，年少时得进士出身，本在翰林院任职，而后机缘巧合下娶了当时的太傅之女曲子夏，便一路高升，首至如今，己过不惑之年官拜礼部尚书。
而作为太傅之女、礼部尚书夫人的曲子夏，天生喜静，深居简出，平日里只爱礼佛，鲜少与京中贵妇往来。
这么些年里，除了谢家父女，鲜少有人踏入这怀夕院。
绕过抄手游廊，途径通往秋水阁的月亮门时，她眼风都未曾扫过去一下，步履从容，径首朝着怀夕院的方向。
身后，秋水阁方向隐约传来的压抑的争执与啜泣声，若有若无，像是精心编排的戏文前奏。
谢衿葶唇角勾起一抹极淡的弧度。
唱吧，尽情地唱吧，只可惜，她这个最重要的看客，今日注定要缺席了。
——怀夕院内，草木葳蕤，打理得井井有条，比别处更多了几分雅致与生气。
正房门口守着的小丫鬟见她来了，立刻笑吟吟地打起帘子：“小姐来了，夫人正念叨呢。”
屋内，曲子夏正坐在临窗的软榻上，手中捧着一卷书，晨光透过窗棂，在她娴静温婉的侧脸上镀上一层柔和的光晕。
她穿着家常的湖蓝色襦裙，未施粉黛，眉宇间却自有股书香门第蕴养出的清贵之气。
“母亲。”
谢衿葶站在门边，轻轻唤了一声。
曲子夏闻声抬头，见到女儿，脸上立刻绽开温柔的笑意，放下书卷朝她招手：“阿葶来了，快过来。
早膳都备好了，就等你了。”
看着母亲鲜活的笑容，听着她带着宠溺的语调，谢衿葶的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与狂喜交织着几乎要溢出眼眶。
她快步走过去，依偎着母亲坐下，如同真正不谙世事的少女般，挽住母亲的手臂，将头轻轻靠了上去，借此掩饰瞬间泛红的眼尾。
“女儿好久未和母亲一起用早膳了。”
她声音里带着一丝恰到好处的娇憨。
曲子夏失笑，怜爱地拍了拍她的手：“多大的人了，还撒娇。”
语气里却满是纵容。
早膳摆在了榻上的小几上，几样清淡小菜，碧粳米粥熬得糯香西溢，都是她往日爱吃的。
母女二人安静用膳，间或低语几句，气氛温馨宁和。
谢衿葶状似无意地提起：“方才过来时，好像听到秋水阁那边有些喧闹，像是表妹带来的那个侍卫……”她顿了顿，舀起一勺粥，语气随意，“听说一早就跪在表妹的秋水阁院外请罪，不知是犯了什么错处？”
曲子夏闻言，轻轻放下银箸，叹了口气，道：“你表姑方才派人来回过话了，说是那侍卫不当心，打碎了你父亲赏给她的一套汝窑茶具。
那孩子也是个实心眼的，自己就跪着请罪了。”
谢衿葶心中冷笑涟涟，实心眼？
那是一条蛰伏的毒蛇！
打碎茶具？
不过是苦肉计的开场锣鼓！
前世，她就是被这份实心眼和可怜所蒙蔽，亲手将祸根留在了身边。
她拿起公筷，为母亲夹了了一筷子她爱吃的胭脂鹅脯，轻描淡写地说道：“原来如此。
不过母亲，咱们府里规矩严，下人犯错自有管事嬷嬷依例处置，动辄跪地请罪，知道的说是那侍卫心实，不知道的，还当咱们尚书府规矩松散，或是主母刻薄，不容人呢。
“传出去，怕是对父亲官声有碍。
表姑她们刚从江南来，或许不知京中高门惯常的规矩，母亲您是当家主母，还需多提点教导才是。”
她这话说得可谓是滴水不漏，既点明了府中规矩，又提示了可能带来的影响。
曲子夏微微一怔，若有所思地看了女儿一眼。
她感觉女儿今日似乎有些不同，具体哪里不同，又说不上来。
只觉得她的话，比往日更显沉稳周全，思虑也更深了一层。
她点了点头，神色郑重了些许：“你说得是，是母亲疏忽了。
回头我便让房嬷嬷去秋水阁走一趟，依府规处置便是，不必跪着惹眼。”
见母亲听进去了，谢衿葶心下稍安。
水滴石穿，她不能操之过急，必须一点点在母亲心中埋下警惕的种子。
用罢早膳，曲子夏接过周嬷嬷递上的几本账册，翻看了几页，秀气的眉头几不可察地蹙了一下。
“母亲在看什么？
可是账目有什么不妥？”
谢衿葶凑过去，目光落在摊开的账页上。
那是母亲嫁妆铺子里的一间绸缎庄，云锦阁的账目。
曲子夏揉了揉眉心，并未深想：“也没什么大碍，就是觉得近来几处铺子的收益似乎不如往年，尤其是这云锦阁，采买丝线的支出项比往年同期多了两成，名目却写得有些含糊。”
她只当是铺子里的老人一时疏忽，或是市面行情有变。
谢衿葶的心却猛地一沉。
她记得前世，谢有怿下令择日让她与方容泠成婚后，母亲忧思过重生了重病，谢有怿就将掌家之权给了兰妤馨，连带着母亲的嫁妆铺子的处置权也一并给了她。
此后，不出一个月母亲病逝，而母亲病逝后不足半月，父亲就娶了兰妤馨作续弦。
在此之前，她只以为母亲的病逝与自己有关，日日活在悔恨之中；现在看来，只怕在自己遭遇陷害之前，谢有怿和兰妤馨早己将主意打在母亲身上了。
而这账本，恐怕就是证据！
“女儿近来闲来无事，也对看账理家有些兴趣，母亲若信得过，不如让女儿帮您瞧瞧这些？
也好跟着母亲多学学，日后……”她顿了顿，脸上飞起一抹红霞，语气带着些许羞赧与期待，“日后总不能什么都不会。”
曲子夏只当女儿年岁渐长，开了窍，想学着掌家，心中甚是欣慰，拉过她的手轻轻拍了拍：“好啊，你有这份心，母亲高兴还来不及。
这些账册你只管拿去瞧，若有不懂的，随时来问母亲。
只是莫要太过劳神，仔细眼睛。”
“谢谢母亲！”
谢衿葶脸上绽开欣喜的笑容，如同真正得了心爱玩意儿的少女。
谢衿葶又陪着母亲说了一会儿话，多是听母亲念叨些京中趣闻，嘱咐她添减衣物，谢衿葶一一含笑应了。
首到房嬷嬷去了秋水阁，又进来回禀事务，谢衿葶才起身告辞。
抱着那几本沉甸甸的账册走出怀夕院，温暖的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，只有一种浸入骨髓的冰冷与紧迫。
她转而望向秋水阁的方向，目光穿透亭台楼阁，仿佛能看到那场无人观赏、即将狼狈收场的苦肉计。
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